Голубая точка, третья от звезды – конечная цель полёта. Планета Земля.
***
Эрген низко опустил голову, словно стараясь разглядеть что-то под ногами. Тон, которым говорил с ним бывший товарищ, не оставлял сомнений: ему тут не рады. И вряд ли особо стоит рассчитывать на помощь.
В последней надежде, цепляясь за соломинку, тихо сказал:
– Мне больше не к кому было пойти… Вернуться на Арктур я не могу, сам понимаешь. Мы ведь когда-то были друзьями…
Игорь молча смотрел на него. Были друзьями, да. С того самого дня, как сели за соседние столы в учебном классе. С этого началось. В спальне их кровати стояли рядом. Они ссорились, мирились, иногда дрались. Порой друг с другом, чаще вдвоём против других. Вытаскивали друг друга из неприятностей и тут же шли искать новые. Спасали друг другу жизнь. Там, в заповеднике, подняв оружие, Игорь тут же выстрелил в приготовившегося к прыжку зверя. Выстрелил потому, что прибежавший на выручку приятель не позаботился захватить с собой карабин. Егерям пришлось немало повозиться, чтобы вылечить хищника. За этот случай их хотели отстранить от практики. От больших проблем спасло только вмешательство инструисто. Когда, в какой момент, они стали врагами?
Эрген по-своему понял молчание Эйглера. Опустив голову и ссутулившись, он шагнул к «челноку». Остановился возле люка. В голове стало холодно и тихо, словно после урагана внезапно наступил штиль. Он проиграл. Не осталось ничего, кроме чёрной пустоты. Зачем он летел сюда, на что рассчитывал? Да, эти двое говорили в его пользу на суде. Но их долг на этом исчерпан. Больше ему никто ничего не должен. Значит, осталось одно. Где-то за Марсом есть пояс астероидов. Если на хорошей скорости врезаться в какой-нибудь покрупнее, то, наверное, не успеешь ничего почувствовать. Будет вспышка, и всё. Эрген глубоко вдохнул, оттягивая момент, когда придётся вновь взобраться в кабину и запустить двигатель. Словно сквозь вату, слышал голоса, говорящие на чужом языке…
– Какой же он красивый… – вдруг едва слышно прошептала Даша.
Игорь совсем забыл про девушек. Обернувшись, он увидел две пары глядящих на него глаз. Девушки ни слова не поняли из разговора, но тон беседы говорил сам за себя. Когда Эрген заговорил, в его голосе звучала радость. Тон Игоря бил как пощёчина и отрезвлял не хуже ведра ледяной воды. Эрген опешил, радость сначала сменилась растерянностью, потом унынием. Девушки молча смотрели, как ночной пришелец бредёт к звездолёту.
Внезапная идея заставила Игоря улыбнуться. Отчего-то эта улыбка показалась Оксане хищной.
– Нравится? – спросил Игорь у Даши, не сводящей с гостя восхищенного взгляда. «Теперь она его не отпустит. В крайнем случае, посадит на цепь и будет кормить с ложечки», – подумала Оксана.
– Очень!
– Ты хочешь отдать его… ей? – ужаснулась Оксана. Проигнорировав вопрос, Игорь сказал Даше:
– Ну, если нравится, тогда ты с ним и будешь возиться.
«А, чёрт! Куда я лезу?» – запоздало мелькнула