Я лично в этом убедился.
– Вы полагаете, что простой человек способен знать о силе, которой я наделен? Да, о моем происхождении ничего не известно, но я не человеческое существо, и это очевидно, – оскорбился Распид и был прав.
Существа Высшего порядка отличались от людей кардинально. Большинство из них уже были бессмертны или жили невообразимо долго, но Страж переплюнул их всех. Все же Хранители, как и люди, могли умереть. Распид умереть не мог. На его тело была наложена сложная печать, которая делала его неуязвимым перед смертью. Костлявая будто не замечала Стража, каждый раз проходя мимо. Высшие завидовали Распиду, ведь они могли потерять все в один момент, а он – никогда. Была в этом даре и обратная сторона: Распид оказался заложником печати, обреченный на-веки скитаться по мирам в одном единственном теле. Это сделало его марионеткой в руках Ардни.
– Конечно, ты не человек, – отмахнулся Хранитель, – глупцом нужно быть, чтоб не разглядеть ледяную кровь, которая течет по твоим жилам. Тебя усыновил глава клана Аспидов. Змеи чувствуют своих так же, как и мы, волки, чуем своих. Но сейчас речь не об этом. Твое тело привязано к духу с помощью печати. Думаю, ты и сам это знаешь. Смертный имеет идентичное проклятье, но дух привязан к телу.
– И что это значит?
– О-о-о, это самое интересное! – обрадовался Ардни.
– После смерти дух привязывается к плоти и крови, подчиняясь заклятию. Если тело исчезнет, знания и опыт, накопленные за время материальной и духовной жизни, предадутся забвению. Но если тело восстановить – дух тут же в него вернется. Возможно, кто-то ставил опыты над людьми, а после перешел на Высших вроде тебя. Предполагаю, это был Мор.
– Спросите у человека о его воспоминаниях. Людская жизнь коротка, будет несложно восстановить все события, – размышлял Распид, вновь схватив розу. Ради свободы он пошел бы на все, даже на связь с человеком.
– Увы. Я не смог ничего узнать, поэтому отдаю человека тебе. Разбирайся с ним сам. Это единственный биологический материал, который остался. Все остальное уничтожено. Выброси розу, и ключ к дару будет безвозвратно утерян. Признаться, я собирался скрыть от тебя находку, но Лизард настоятельно рекомендовал этого не делать. Печать Папоротника создал Мор, а когда ты его обнаружишь, я смогу уничтожить еще одного претендента на власть.
Стоя на коленях, Распид жадно осматривал розу. Его одолевали смешанные чувства: с одной стороны, он смирился с положением слуги, но с другой – там находилась тайна его происхождения, которая влекла и манила Распида. Даже упоминание о Лизарде, советнике Ардни, пролетело мимо его тонко настроенных ушей.
Идя по коридору, он крутил в руках цветок – розу из пышного сада Ардни, чья коллекция растений потрясала воображение. Правитель никогда не ограничивался дворцом; вся земля бушевала в красках и бабочках, вся, кроме одного места – дома Распида. Он жил в третьей климатической зоне, в самой неживой ее части. Там царили вечный холод и мерзлота, где прорастали лишь особые ели и сосны с голубыми иголками. Так