Практически братом. Мы с ним были как вы с Драгошем. Только вас объединяло ещё ремесло и воинское дело. А Веш не мог биться. Настолько был миролюбивым, что боялся подойти к оружию. Наше с ним детство прошло бок о бок. Всё делили на двоих: моего отца, его рано погиб, крышу над головой, шалости, домашние хлопоты и даже Люту. Представляешь, мы одновременно влюбились в неё, когда встретили её два года назад. Правда, из нас двоих ей больше нравился Веш. Я не стал им мешать, смотрел издалека. Но у них толком ничего не успело даже начаться. Друг пропал спустя полгода, как они познакомились. И вот, мы встретились. В Коловорот. Парень не был похож на Вурдалака, хотя и от человека мало что осталось. Словно и седмицы не прошло, как его укусили. Но я как-то сомневаюсь, что минувшие полтора года он скитался по городам и деревням, и внезапно его настиг злой рок. И он такой был не один! Таких была половина точно!
– То есть, ты хочешь сказать, в Природе что-то такое случилось, из-за чего нежить начала обретать новый облик?
– На самом деле, у меня несколько вариантов исходя из того, что я видел. Первый схож с твоим. Второй предполагает, что изменения произошли не в Природе, а в самих тварях. Будто они не лишились рассудка и научились каким-то образом останавливать оборот, замедлили гниение мёртвого тела. И последний вариант для меня самый страшный. Ты задавался когда-нибудь вопросом, а видели ли мы нежить от нежити? Я полагаю, что раньше мы сталкивались только с теми, кто был убит Аспидом: омерзительного вида, плохо организованы. Словно какое-то стадо. Но, полагаю, мы в этот раз впервые столкнулись с теми, кто был обращён ядом Вурдалака. Во-первых, они выглядели иначе: их харя не была звериной, несмотря на заострившиеся зубы, спина не тянулась к земле. Даже на голове сохранились волосы, хоть и поредели. На теле отсутствовала шерсть, лишь струпья и немного гниющих ран. Но самое главное, эти твари, по всей видимости, сохранили рассудок! Мне показалось, что они действовали слаженно, словно у них есть план или вроде того. Они не пёрли бездумной толпой… Спрятавшись за деревьями у кромки леса, умертвия рассредоточились на ширину нашего отряда, едва мы успели собраться в назначенном месте. Им удавалось двигаться настолько тихо, что мы их не сразу заприметили. Ещё и бурьян в той местности затруднял обзор. А приближались они к нам с трёх сторон, окружая и оттесняя к воде.
– Всё выглядит так, будто вас собрали в том месте, как баранов на убой. Хотя почему будто…
Я начинал проникаться идеей Отая. Ведь всё сходилось: ворон, прилетевший до рассвета, береста якобы от меня, плохо просматриваемая местность. Только как они показались до заката? Только если…
– Отай, напомни, где была битва? Не могу точно припомнить.
– По левому берегу Веи, с востока от Бессмертного леса.
– То есть, когда садится солнце, лес отбрасывает тень в том месте?
– Да-а… Уж не хочешь ты сказать, что… – в глазах парня блеснула догадка.
– Ты правильно понял. Им не ночь нужна, только отсутствие солнца.