Мы все их сожгли.
– Зачем? – я искренне не понимал этого.
– Так было в твоём приказе. Ну не в твоём, конечно, но тогда я этого не знал.
Здесь было явно что-то не так. Только, что? Я знал этих ребят, провёл с ними не одну десятку битв. Да, они безоговорочно выполняли мои приказы, но чтобы настолько… Словно баранов за верёвочку их привели на поле боя. Хмм… А это мысль! Что если есть какое-то зачаровывающее зелье или заклинание. Надо будет уточнить у Люты. Возможно, ей приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Но на ратников определённо как-то воздействовали. Каждый из них способен принимать взвешенные решения. Взять того же самого Отая. Он способен действовать самостоятельно, придумывать интересные идеи и тактики. Его поездка за моими пожитками чего сто́ит!
– А когда ты получил послание? От кого?
– Я ж говорил, незадолго до рассвета. Тьма ещё стояла кромешная. Меня пробудило чувство, будто мне раздирают грудь. Когда открыл глаза, едва смог разглядеть чёрную птицу. Это оказался чёрный ворон. Он смотрел на меня не отрываясь. Его глаза манили, пленили, словно околдовывали. Удивительное создание, конечно…Потом я заметил, что к его лапке привязана береста. Я её взял, на ней восковая метка со следом навершия рукояти твоего кинжала – Чертог Медведя: круг с горизонтальной линией над ним. Твой знак я ни с одним не спутаю, сколько от тебя посланий приходило.
– Но всё-таки спутал…
– А твоим кинжалом никто не мог воспользоваться? Он с тобой был в Ужлечье? А то может кто-то пробрался к тебе в избу в твоё отсутствие? Приворот же как-то смогли сделать.
– Я своё оружие из рук не выпускаю!
– Да уж, пока медведем не обернёшься, – с какой-то обидой произнёс парень.
– Откуда ты знаешь?! – горло сдавил страх. Все попытки скрыть свою суть оказались напрасны. Ради этого с детства пил зелья, что готовил мне Межко, дабы приглушить всю магию, не обернуться нечаянно в зверя.
– Как раз с той са́мой битвы. Ты явился нам в его образе. Мы сначала страшно испугались, когда увидели из за леса несущуюся в нашу сторону мохнатую тушу размером с небольшую такую избу, в холке высотой сажени, эдак, три, ну и вширь не меньше. Право, твой медведь был просто огромен!
Удивительно, но когда Отай это рассказывал, его глаза искрились восхищением. Для меня это было полной неожиданностью. Он все эти дни не был отстранённым, в нём не появился страх передо мной, зато его переполнял восторг. Словно маленькому дитятку подарили глиняную свистульку! Я и заподозрить не мог, что ему известны обо мне такие подробности.
– А когда мы увидели, как этот медведь раскидал всю нежить направо и налево и встал к нам спиной, то поняли, что ты пришёл на нашу защиту. Без тебя мы все бы там полегли.
– Мне кажется, ты преувеличиваешь.
– Нет, Дарьян. Ты не помнишь, что там было в момент твоего появления. И даже представить не можешь, что творилось до этого! Они напали внезапно…
Друг отвёл от меня взгляд. Теперь он невидящим взором уставился