его как урюк. Как бы я ни хотел спрятать этот недостаток своей внешности под длинными волосами, это удаётся мне только по праздникам. В остальное время удобство и безопасность стоя́т в бо́льшем приоритете, нежели красота. Поэтому приходится убирать эту своеобразную ширму в хвост или косу, обнажая увечье. Но не отсутствие миловидности я винил в несостоявшихся делах сердечных, а свою медвежью природу. Меня боялись всё то время, что я себя помню. Даже взрослые мужи́ сторонились меня уже тогда, когда я ещё не то, что меч, ложку держать едва умел! О девицах и говорить нечего. Надежда покинула меня после того, как на гуляньях я набрался смелости и решил пригласить одну в хоровод. Так, она со страху в обморок-то и упала. С тех пор мне и в голову не могло прийти, чтобы кому-то я приглянулся. А тут вон оно что, аж приворот… Надо же так было! Что же за бесстрашная сыскалась? Не то что меня, само́й природы не испугалась, против исконного решила пойти!
– Не прибедняйся, – вернул меня в разговор Беляй, когда моё молчание затянулось, – Твоя жалость к себе застит глаза, не даёт здраво оценивать окружающий мир и людей. Да и недооцениваешь ты девок наших, не теми критериями их меришь. Рожей, видите ли, он не вышел! Денег мало… Руки-ноги целы, тихий, работящий, воин и не простой. А что до увечий, то каждый, кто хоть раз в бой вступал, имеет подобные. Так что же, никому теперь не жениться?
– Хорошо ты рассуждаешь, отец, правильно. Однако есть одно, что меня отличает от остальных.
– Уж не знаю, что там, но звучит скорее, как хвастовство, – губы его изогнулись в лукавой улыбке. А на дне глаз отразилось понимание сути моей последней фразы.
– Если бы это было так, – едва слышно прошептал я на выдохе.
– НЕ СМЕЙ! Не девица, чтобы я слух твой ласкал похвалой. И не ребёнок, чтобы я или кто-либо тебя жалели! – старик не на шутку рассвирепел, – Ишь, сидит он, жалится на судьбу. А между тем ворожили не меня и не сына моего, а тебя, дурня. Не думал почему? Может, несчастная вздыхала по тебе, пока ты упивался жалостью к себе и сторонился всех вокруг? Поди никого вокруг не замечал. А тем временем горемычная решилась на обряд чёрный.
Я не нашёлся что ответить. Ведь он во всём оказался прав. Но что теперь? Былого не воротить, надо думать о грядущем. И придётся искать, по всей видимости, ведьму. Следует пресечь её деяния. Ведь если чародействовать ради своих интересов продолжит, то сгину в её чарах, возможно, уже не я, но другой, приглянувшийся ей парубок. А вот если к ней потянутся другие влюблённые дурёхи за помощью, то страшно подумать, во что это может обернуться! Вояки за околицу не смогут выехать, привяжутся к дивчинам своим. Кто ж тогда простой люд будет оберегать от нежити разгулявшейся?
– О чём задумался, Дарьян?
– Пытаюсь понять, кто та ведьма, что решила приворот на меня накинуть.
– А почему ты думаешь, что это была ведьма? Может, обычная селянка обратилась к старухе какой. Где ж тут концы искать? Хорошо, если деревенская – след найдётся. А если из странствующих, то даже имени не узнаешь. Даже если ворожила девчонка сама, пресечь