и Семёнов подъехали на другом извозчике и затаились в тени высокого забора напротив.
Взойдя на крылечко, Таня постучалась, и Хлодский немедленно открыл ей.
– Проходите, проходите, Мариночка!
Таню такое омикошонство слегка покоробило, но она не подала виду.
В сенях Хлодский принял её пальто и распахнул дверь в комнату.
– Милостивые государи и государыни! Позвольте мне представить вам авторессу замечательных стихов! Вот сборник, только что в продажу поступил!
Он потряс книжечкой. Все захлопали. Таня скромно поклонилась, быстро окинув присутствующих из-под ресниц. Восемь молодых людей и четыре девушки. Коротко стриженые, эмансипированные, вызывающе и нескромно одетые. У одной волосы выкрашены в голубой цвет!
– Просим, просим! – зазвучали в разнобой голоса.
Таня прошла к столу, но садиться на предложенный стул не стала. Как назло, все выученные стихи полковника выскочили из головы! Что же прочитать? О! Идея! И она принялась декламировать стихотворение из романа Тамигина «Последняя надежда Императора», в переложении на русский Андреем Ивановичем Горским, преподавателем французской литературы.
Она была сладка, как мёд,
Как бабочка, прекрасна.
Любовь хрупка, как тонкий лёд:
Не повреди напрасно!
Цветок, пчелою опылен,
Раскрылся в полной мере.
И я, любовью окрылен,
Навеки буду верен
Той, что огонь во мне зажгла
Неистовый и жаркий!
Сгорим мы вместе в нем дотла,
Но жизни нам не жалко!
– Браво! – закричали все, – Ещё! Ещё!
– Но позвольте, господа! – улыбнулась Таня, – Дайте, хоть, дух перевести!
– Человек! Шам-пан-ска-ва! – по-барски крикнул Воропаев, и Хлодский хлопнул пробкою.
Вино разлили во что попало: в гранёные стаканы, в чайные чашки. Таня покосилась на этикетку: игристое вино откуда-то с Кубани. Выпила. Оказалось вкусно! Все оживились, повеселели. Видимо, успели выпить до Таниного прихода. Литературная тема прервалась. Начались разговоры, смех. Открыли ещё одну бутылку шипучки. Таня больше слушала, чем говорила.
Подсев со стаканом в руке на подлокотник Таниного кресла, Воропаев обвёл собравшихся рукой:
– Вы видите, Мариночка, людей будущего. В будущем, через какие-нибудь тридцать-сорок лет все общественные условности рухнут. Каждый будет носить то платье, которое нравится, а не то, которое предписывает мода, заниматься тем, к чему душа лежит. В отношениях мужчин и женщин наступит полная свобода! Не будет больше дурацких ухаживаний. Достаточно будет сказать женщине: я тебя хочу – и она…
– Но, позвольте! А если женщине этот мужчина не нравится?
– Ну, тогда мужчина обратится к другой женщине, а эта, томимая желанием, сама скажет избранному ею мужчине, что хочет его!
Степан отпил из стакана и продолжил:
– Ты, как поэтэсса, обладаешь живым воображением. Вообрази: все будет общее! Вещи, еда,