крыла дворца. Каким бы ни был комичным мой провожатый, он справился со своей задачей на ура, выбирая путь так, чтобы ни одна живая душа нас не увидела.
Правое крыло – оно же крыло Совета, – было отделано не столь роскошно. Сразу чувствовалось, что люди приходят сюда марать документы и ругаться по поводу бюджетов, а не праздно бездельничать. Здесь принимали просителей, давали рассчёт строителям и прислуге, а ещё – вели следствие, необходимость в котором не отпадала никогда.
Из-за высоких дверей тёмного дерева не доносилось ни звука.
– Прошу, ваша светлость, – Лиммерик отворил дверь и снова поклонился, пропуская меня вперёд.
Глубоко вдохнув, я прошла дальше, навстречу пристальному взгляду, от которого безотчётно хотелось улизнуть. Над столом, более похожим на прямоугольный высокий гроб, стоя горбился субъект с неприятным лицом. Его крючковатый нос явно не раз ломали, набрякшие мешки под глазами добавляли лет. Длинные волосы, побитые сединой, свисали неопрятными прядями. В пальцах, смахивающих на паучьи лапы, он держал перстень-печатку.
Когда я вошла, печатка с силой опустилась на воск. Едва не вздрогнув, я вопросительно склонила голову набок. «Не теряй самообладания, – внушала я себе в этот момент, – ты ничего не сделала. А раз не сделала, то и не докажут».
– Леди Вилфорт, – негромко произнёс главный дознаватель, продолжая буравить меня чёрными глазами, – у короны возникли к вам вопросы.
Меня передёрнуло. В этом невыразительном голосе отчётливо был слышен стук топора.
Глава 16
Чтобы справиться с нервами, я отошла к окну, делая вид, что чрезвычайно заинтересовалась видом. Руки под шёлковыми перчатками безбожно потели.
Взгляд преследовал меня, прожигая спину.
– Раз у короны вопросы, то мой долг, как всякого подданного, ответить на них, – сказала я, теребя кисточку на поясе. Затем повернулась, состроив самое доброжелательное лицо в мире: – Боюсь, вы будете разочарованы тем, что потратили на меня время.
Улыбки на него не действовали.
– Это уж мне решать, – сухо ответил сэр Броуз.
Он отложил печатку и теперь раскладывал по стопкам одинаковые квадратики конвертов, на каждом из которых алело пятно сургуча. Сесть мне не предлагали. Подумав, я самовольно опустилась на диванчик для посетителей. Кожаные подушки тихо скрипнули. Окна выходили на безлюдный внутренний дворик, а закрытые двери, казалось, отрезали от остального дворца. Крайне неуютная атмосфера, от которой пальцы на ногах поджимались сами собой.
– Отчего вы так нервничаете? – вдруг спросил он, не отрываясь от дела.
– Я вполне спокойна.
– Вы сейчас оторвёте свой пояс, если не остановитесь.
Последний конверт оказался в стопке. Оглядев стол, он немного смягчился, в этом иссушённом годами и тайнами лице промелькнуло нечто, похожее на удовлетворение. С досады прикусив щёку, я оставила кисточку в покое. Лучше не давать ему простора для нападения.
– Думаю,