влюблялись и ради встречи с любовником оставляли свой пост. Ленились, забывали про обязанности, становились рассеянными и вялыми. И допускали фатальную ошибку, стоившую Эдельгару жизни. Приходилось избавляться от них и начинать сначала.
Он говорил о них, как о неудачных глиняных заготовках, опавших на гончарном круге. Не жалко смять в лепёшку и попробовать снова.
И я для него – такая же. Гвоздь, который можно выкинуть, если согнулся от косого удара.
Инструмент. Пешка, у которой нет своего лица.
Айрис номер девять.
– Тогда почему вы думаете, что я буду вас слушаться?
– Вам не нравится принц Эдельгар? Нет желания его спасти?
Я закусила кончик языка. Принц, возможно, мне даже больше, чем просто нравился, но ему знать об этом не обязательно.
– Мало ли, кто кому нравится, – надеюсь, это ворчание смогло его обмануть, – всё это лишние сантименты. А суть в том, что вы насильно забрали мою жизнь, сунули сюда и…
– Забрать можно лишь того, кто не держится за жизнь, – перебил он без выражения. – Будь у вас хоть малейшая причина остаться, ритуал бы сорвался.
На ум пришёл тот сон, что всё время меня донимал. Улица, высотки, горячий асфальт. И ощущение неминуемого конца, острой тоской сжимающее сердце. Раньше я думала, что вижу последний миг перед своей смертью там – и это казалось логичным.
– Я не хотела жить? – вырвалось само собой. – Почему?
– Что за вопрос? – Лорд Вальде так нахмурился, будто я спрашивала, какого цвета исподнее короля. – Вам лучше знать.
– Откуда? Я же не помню ничего о себе.
– Значит, не хотите вспоминать. Перенос стирает формальные детали, оставляя важное. Вы могли забыть имя, какой у вас почерк или во сколько лет перестали сосать палец. Остальное при вас. И если вы не вскрываете этот тайник, то лишь по собственным причинам, магия здесь не при чём.
– Кстати, об этом… – Я решила, что должна извлечь хоть какую-то пользу лично для себя из общения с этим человеком. – Вы научите меня магии?
– У Айрис слишком слабый дар, – отмахнулся он с таким пренебрежением, будто я предложила ему купить деревянных башмаков и горсть песка. – Магия для неё невидима и бесполезна.
– Я ударила человека молнией.
Мессир Вальде осёкся. Кажется, мне наконец-то удалось по-настоящему его удивить. В груди разлилось тёплое чувство, окрашенное самодовольством.
– Что-то вы сделали, простите?
– Ну не прям молнией… – признала я. – Так, небольшой разряд. Ткань прожгло насквозь, но человек жив-здоров. К сожалению… И ещё я чувствовала вашу магию, когда мы шли.
Маг оставался внешне спокойным, но по каким-то микроскопическим приметам я заметила, что он заинтересован.
– Так-так, – проговорил он, – а что насчёт этого?
В первое мгновение ничего не происходило. Я успела решить, что он устроил испытание от обратного – ничего не будет