вы знаете толк в комфорте, – сказала я, лишь бы разорвать давящее молчание.
– Долгая жизнь учит ценить маленькие радости, – отозвался он вполне светским тоном и пододвинул самое удобное на вид кресло, расшитое сиреневыми цветками по серебристому фону. – Присаживайтесь, Айрис. Нас ждёт увлекательная – для вас – беседа.
– А для вас?
– Повторять из раза в раз одно и тоже бывает утомительно.
У него была странная манера речи, сбивающая с толку. Лёгкий налёт иронии сквозил в каждом слове, не давая понять, когда он шутит, а когда говорит серьёзно. Играет, как кошка с мышкой, подумала я, усаживаясь. Кресло и впрямь оказалось восхитительно удобным, даже растрёпанные чувства не помешали это заметить. Расслабив уставшую спину, я почувствовала себя немного увереннее.
Ну не сожрёт же он меня, в самом деле.
Надеюсь.
Я думала, что он устроится за столом, как сэр Броуз, но маг вместо этого расположился в кресле напротив, забросив ногу на колено и сцепив руки на поясе. Он ходил без перчаток, длинные пальцы сверкали кольцами – слишком не сочетающимися, чтобы заподозрить в них обычные украшения. Длинные пряди молочно-белых волос доходили до груди. Цвет совсем не похож на седину, да и лицо молодое, не более тридцати-тридцати пяти.
Глубокий вдох был пропитан запахом растопленного воска.
– Полагаю, у вас накопилось много вопросов, – побуравив меня чернющими глазами, сказал маг. – Спрашивайте.
Это был коварный ход. Вопросов было такое великое множество, что попытка выбрать что-то на полминуты парализовала меня. Дрожащие язычки огней отвлекали. Я пока не понимала, друг он мне или враг – в том своеобразном смысле, который применим в отношении инструмента.
– Чего вы хотите? – наконец спросила я. – Конечная цель, ради которой я здесь.
Мессир Вальде опёрся головой на руку и постучал по виску пальцем.
– Любопытно, – сказал он, щурясь. – Вы начали с этого, а не с того, кто вы и откуда?
– А это важно?
– Не для меня. Однако, предыдущих интересовала их родословная куда больше, чем практические вопросы. Что с вами не так?
– Как грубо… – пробормотала я и задумалась.
Ведь и правда, с того самого момента, как я открыла глаза в спальне на втором этаже «Голубых холмов», мысли о прошлом меня мало тревожили. Воспоминания Айрис заполняли пустоту, а единственное, что связывало меня с прошлым – это один и тот же сон без особого содержания. Была ли у меня семья? Друзья? Я помнила детали мира, в котором люди укротили электричество вместо магии, но понятия не имела, чем жила, с кем проводила время и как выросла.
И самое странное, что меня совсем не тянуло узнавать это. Как будто прошлое затаилось за дверью, которую лучше не открывать.
Я поёрзала в кресле, нерешительно глядя на мага.
– Давайте сперва о деле.
– Хорошо, – он отреагировал так живо, будто заранее знал ответ. – Мне нравится ваш подход. Итак, как уже поведала вам память настоящей Айрис, наш дорогой кронпринц