его внимание отвлек треск в печке.
– Пойду дров принесу, – сказал он.
– Я помогу, – поднялся Антон.
– Сам справлюсь, – остановил его Мальчик и вышел.
– Ну что опять не так? – обернулась Ариша к Антону. – Ты мне все бока продырявил!
– А ты не заметила, что он не хотел свое имя называть?
– Какое имя? – Мальчик.
– Это имя? – выпучила глаза Ариша. – И откуда, скажи на милость, я могла это знать? Я с ними тут совсем запуталась: город называется «Город», мальчика зовут «Мальчик» – кошмар какой-то!
– В том-то и дело, что он не мальчик! Он гораздо старше, чем выглядит.
– С чего ты взял?
– Не знаю, взгляд у него не детский, мудрый какой-то.
– Господи, если это правда, я так его обидела! – испугалась Ариша.
– Конечно, обидела! «Деточка, тебе не страшно тут, без взрослых?» – передразнил Антон. – Сначала ляпнешь что попало, а потом думаешь.
– Не всем же быть такими чуткими и тактичными! – обиделась девочка. – Интересно, – вдруг осенило ее, – а где он берет дрова?
– Хм, да, действительно, – Антон задумался, – наверное, лес все-таки рядом, и палка на берегу валялась… Кстати! – он решительно взял Аришину палку, сломал ее и бросил ее в огонь. – Так-то лучше!.. Ладно, придет, спросим. Но, надеюсь, Город Сбывшихся Слов все же на этом берегу, а то пересекать море на лодке, которую я даже не знаю, как построить, очень опасно.
– Да уж, – отозвалась Ариша.
Оба вздохнули и снова уселись, ожидая Мальчика.
Тем временем так жестоко оставленный в одиночестве Проводник быстро шел по лесу. Как ни странно, он ничуть не был огорчен тем, что его бросили. Наоборот, он улыбался, а губы его двигались, ведя беззвучный монолог.
И действительно, расстраиваться было не из-за чего, потому что у него была тайна, о которой Антон с Аришей даже и не догадывались. Дело в том, что его не зря назвали Проводником: природа наградила его невероятно быстрыми ногами, не знающими усталости, и очень острым, почти орлиным зрением. Люди в Городе Красоты сначала удивлялись тому, что его можно встретить в самых разных местах почти одновременно, но скоро привыкли. Казалось, этот похожий на Колобка человечек просто стремительно перекатывается по городу, возникая то тут, то там с неизменной улыбкой на пухлых губах. Они даже стали гордиться, что у них есть такое чудо, но по молчаливому уговору приходящим в город чужакам никто не спешил раскрывать этот секрет: мало ли, вдруг пригодится, и тогда будет эффект неожиданности.
«Вот и опять пригодилось! – радостно думал Проводник, улыбаясь в предвкушении впечатления, которое произведет на Гостью и Странника его внезапное появление. – То-то они удивятся!»
Так как неуемная энергия не давала ему сидеть на месте – он давно уже побывал во всех городах, до которых смог добраться, и хвастался, что прекрасно знает дорогу в Город Сбывшихся Слов. Поэтому ему доверяли провожать туда разных жителей и гостей Города Красоты, мечтающих загадать желание. Но никто и не догадывался, что Проводник давно уже