разумеется, – подтвердил Проводник. – Только позвольте узнать ваши имена и куда вы направляетесь.
– Я – Помощница, а это Путник, – сказала Помощница. – А идем мы в Город Сбывшихся Слов.
Услышав это, Мокрус и Проводник одновременно дернулись. Мокрус – потому что хотел закрыть рот этой болтливой девчонке, а Проводник – потому что снова услышал название этого города. «И что, их всех туда сегодня тянет? – раздраженно подумал он. – Как медом намазано!»
– Очень рад познакомиться! – произнес он. – А позвольте спросить, что вы собираетесь делать в этом достойнейшем городе?
– Достопримечательности осматривать, – еле сдерживаясь, процедил Мокрус.
– Я понимаю ваше недоверие, – отозвался Проводник, от которого не ускользнул враждебный тон Путника, – и поддерживаю: опасно сразу доверять незнакомым людям. Но позвольте заметить, что вам лучше было бы сказать правду. Мое имя Проводник, и я предназначен для помощи, но если не буду знать все – могу случайно завести не туда, куда вам хочется, и моему огорчению не будет границ!
Мокрус задумался. Показалось или нет, что последние слова таили скрытую угрозу? Если так, то этот Колобок и впрямь может завести их в пасть к лисе. А что он теряет, если скажет правду? Неизвестно. Но, в конце концов, всю правду говорить не обязательно, а Проводник действительно может знать короткий путь. Тем более что эта так называемая «помощница» все равно уже проболталась.
– Ну что вы! – улыбнулся он Проводнику своей самой любезной улыбкой. – Конечно же, мы понимаем, какая удача нам выпала, и мы не будем от вас ничего скрывать. Присаживайтесь, дорогой Проводник, я расскажу вам нашу историю.
– Да, городов-то у нас немного, – говорил Мальчик, глядя на Странника. – Но рядом только Город Одиноких Сердец, а остальные за морем. Я знаю про Город Несбывшихся Надежд, Город Уродов… Не знаю, кто там живет и на что вы собираетесь смотреть, но, говорят, в них опасно.
– Что, разбойники? – спросила Ариша.
Мальчик слегка повел плечом, как делал каждый раз, когда в разговор влезала Гостья.
– Нет, не разбойники, – ответил он. – Что-то случается, причем всегда неожиданно. И неизвестно, что произойдет и когда. Это… это как испытание, что ли. Прошел – молодец, а не прошел…, – он развел руками.
Они сидели на берегу моря, освещенного первым утренним светом. Море было белым от несмелых ранних лучей, и лишь на горизонте сверкала яркая серебристая полоска. Вчера после веселой колки дров они приготовили ужин и легли немного поспать, а утром собрались на совет.
– А Город Сбывшихся Слов далеко? – спросил Антон.
Мальчик захлопал ресницами:
– Сбывшихся Слов?
– Да.
– А что, такой тоже есть?
Антон с Аришей замерли, предчувствуя беду.
– Конечно же, есть! – настойчиво и даже с каким-то вызовом сказал Антон. – О нем многие говорили, да и в книге написано!
– Простите, я ничего о нем не слышал, – виновато сказал Мальчик. – Но, – тут же поправился он, заметив