сказал он через пару минут, – тогда Гостья, собирай еду, воду, ну и все такое. Ты, Странник, возьми теплые вещи, – он кивнул на сундук, – а я пойду приготовлю лодку.
– Ура!!! У нас будет лодка! – захлопала в ладоши Ариша.
– Лодка? – тоже обрадовался Антон. – Вот это да! Что ж ты раньше-то молчал! Он дружески хлопнул Мальчика по плечу, схватил Аришу в охапку и закружил по пещере.
Мальчик, ожидавший совсем не такой реакции, сжав руки, смотрел на эту сцену с горечью, думая, что если б не было этой девчонки…
– Он меня ненавидит, – шепнула Ариша Антону.
Антон так удивился, что чуть не упал прямо с ней на руках.
– Что за бред! – тоже шепотом ответил он, поставил Аришу на землю и повернулся к Мальчику.
Тот стоял и спокойно смотрел на них, слегка улыбаясь. Антон в сердцах обернулся к Арише и укоризненно покачал головой.
– Ехать надо, пока не стемнело, – сказал Мальчик.
Версия Мокруса о причине похода в Город Сбывшихся Слов, которую он выдал Проводнику, была все та же: он ищет незнакомку, укравшую у него нужную вещь, а Помощница сопровождает его в пути. И поскольку обычным способом отыскать девушку не удалось – он решил отправиться в волшебный город, чтобы там попросить об их встрече.
– Была одна девушка, явно не из наших краев, – задумчиво сказал Проводник, выслушав рассказ и всем лицом показывая, что поверил. – До сих пор не понимаю, откуда она взялась. Я назвал ее Гостья – правда, очень подходящее имя?.. А как звали вашу девушку? – как бы ненароком осведомился он.
Но Мокрус был на чеку.
– К сожалению, я не знаю, – грустно ответил он. – Помню только синее платье с ирисами.
– Ирисы! Ну конечно! – подпрыгнул Проводник.
Он в возбуждении забегал кругами, на ходу обдумывая, какую часть правды можно озвучить.
– Вам несказанно повезло, дорогой друг! – наконец сказал он. – Я знаю, где эта девушка!
– Вы знаете? – радостно переспросил Мокрус, потирая руки. – И где же? Где она?
– То есть, – поправился Проводник, – я, кажется, знаю, куда она направляется. – Дело в том, – он сделал эффектную паузу, – что ваша незнакомка сейчас направляется туда же, куда и вы, – в Город Сбывшихся Слов!
Если Проводник ожидал бурной реакции, то его ожидания полностью оправдались: Помощница ахнула, а Мокрус во все глаза уставился на него, как заведенный, повторяя: «Ну конечно, конечно! Я должен был догадаться!»
– Так что, – вдоволь насладившись этим зрелищем, продолжил Проводник, – мы просто обязаны прийти туда первыми. Если эта Гостья такая, как вы рассказываете, – представляете, что она натворит в городе, где сбываются слова! А Странник ей в этом поможет!
– Да, да, разумеется, – горячо поддержал его Мокрус, – нельзя, чтобы Ариша дошла туда первой, это может плохо кончиться не только для меня, но и для всех!.. А что это еще за Странник? – вдруг спохватился он.
– Да какой-то ее знакомый мальчишка.
– Мальчишка? – настороженно переспросил Мокрус, у которого