на горизонте корабль, ставший в последнее время такой же частью морского пейзажа, как и та самая, лишенная хоть сколько-нибудь примечательной взору глубины и насыщенности, но столь безупречно и лаконично нарисованная линия горизонта. Им грезилось, что таинственный фрегат исчезнет точно так же, как Птичья гора, в один миг ушедшая под воду. Они, по правде говоря, уж и не были до конца уверены в том, что гора эта вообще когда-либо существовала, как и все кайры, населявшие ее, и их огромные яйца в котелке, густым паром заволоченном, также ставшим частью далеких приятных воспоминаний. Оттого с первыми лучами солнца они попеременно неслись к берегу, стараясь по пути не думать ни о чем подобном и надеясь на то, что никому из них не придется стать вестником плохих новостей.
Этим утром корабль стоял на том же месте, и данное обстоятельство ненадолго отмело на второй план тревогу в душе Следопыта, поместив в первом ряду захватывающий его с головы до ног азарт ожидания, будто именно ему посчастливится наладить первый контакт с нерешительными пришельцами с этого странного корабля. Он представлял, как кто-то радостно машет ему из вороньего гнезда, как на воду торопливо спускают лодку… Следопыт расплылся в теплой улыбке, жмурясь, как довольный кот, нежащийся на солнце. От приятных мыслей его отвлек неожиданный крик компаньона. С сердитым лицом тот спешно, не скрывая нервозности, несся к нему, попутно бормоча себе под нос что-то явно гневное. Вскоре Следопыт сквозь шум волн и ветра смог разобрать раздраженные претензии Охотника.
– Думаешь, это смешно? – кричал он, и его раскрасневшееся от злости лицо на фоне белоснежной панорамы казалось столь неестественно красным, что Следопыт всерьез испугался за товарища.
– О чем ты? – не понимал мальчик.
– Ты думаешь, это смешно? – повторил Охотник, – это насколько скучно тебе было вчера, что в твою голову пришла безумная идея устроить все это?
Следопыт нахмурил брови. Ему явно не понравился тон компаньона, чем бы он не был вызван.
– Что произошло? Ты чего вопишь, как ненормальный?
– Не прикидывайся! – кричал Охотник, и его зрачки нервно бегали по лицу изумленного товарища. – Ты явно перешел черту! Сначала твой судовой журнал… Теперь этот неуместный театр!
Следопыт приподнял брови. Не моргая, он в сметении глядел на негодующего компаньона.
– Зачем ты все это устроил? Зачем разрушил место рыбалки? Что же ты натворил! – все больше разгорался мальчик.
– Но я не делал ничего такого, – насторожившись после слов товарища, испуганно пробормотал Следопыт. – Объясни, что случилось?
– Успокойся, – Следопыт схватил товарища за плечи, – Послушай, я ничего такого не делал. Объясни, что произошло.
В этот момент, судя по всему, Охотник, выпустив пар, начал понемногу осознавать, что товарищ говорит правду, и от этого глаза его забегали с удвоенной силой.
– Пойдем, –