цветы, или специи, или… яд? – …или лекарство…»
– Очень хорошо, красивее оригинала, – сказал он с хитрой улыбкой после того, как мне наконец удалось дрожащей рукой вывести целую строку.
Я решила не обращать на него внимание, и даже не поворачивать головы. Когда я закончила выводить вторую, то поняла, что нахожусь одна в помещении.
Я вздохнула и ещё раз посмотрела на клеймо. Невольно, на глаза снова навернулись слёзы, которые я не могла сдержать. Здесь, где не было никого кроме древних свитков, я дала наконец волю чувствам и разрыдалась.
Слёзы капали на только что нанесённые чернила, размывая их и превращая в уродливые пятна. Но я не видела этого. А даже если и видела бы, мне было бы всё равно.
«Золотая клетка – всё ещё клетка…» – никогда ещё эти слова не приобретали такой реальный смысл.
И единственное, чего мне хотелось – лишь умереть как можно скорее.
– Антея…
Я почувствовала, как нежные руки Арна обнимают меня, пытаясь успокоить. Но мне не нужны были утешения от того, кому теперь принадлежала моя свобода.
– Пусти меня, изверг! – я попыталась вырваться, но была слишком слаба. – Лучше бы я умерла!
Арн ничего не говорил, лишь продолжал гладить меня по спине, по волосам, не обращая внимания на мои восклицания. Когда силы вконец закончились, как и слёзы, я вдруг подумала об Арне – каково ему?
– Прости меня… – только и смогла шепнуть я из последних сил, прежде чем они меня полностью оставили, и я упала в руки Арна.
– Нет, нет, нет… Антея!
Голос Арна преследовал меня во мраке, в котором я вдруг оказалась.
Глава 3. Улыбка не моей богини.
Моё имя Антея – в честь вечно юной богини весны у эллинов. Она ступает по мраку бесстрашно, неся букет цветов в руках. На её лице – скромная улыбка, а глаза блестят то ли от счастья, то ли от слёз…
Мама говорила, что она целиком состоит из цветов, что в какой-то момент она является каждому, кто владеет магией, и задает один единственный вопрос – …
Как жаль, что я не помню какой…
Тусклый свет озаряет комнату – кажется, уже ночь. Несколько свечей расставлены на полу в глиняных подсвечниках, покрытых синей глазурью, сверху в них налито масло, которое, испаряясь, наполняет комнату запахом тяжёлых благовоний. В их парах мне мерещатся духи животных.
Но там действительно кто-то есть. Два зелёных ярких глаза смотрят прямо на меня.
– Кошка?
Я пытаюсь подняться с кровати, но сил не хватает даже на это, тогда кошка сама встаёт и подходит ко мне. Я не могу понять, почему она стала человеческого роста и почему у неё тело Рами. Она садится рядом со мной на край кровати и кладёт руку мне на лоб.
Её глаза, такие удивительные, как драгоценные камни, мерцают в полумраке. Она кладёт другую свою руку мне поверх сердца, и я ощущаю как по телу разливается тепло. Но что же это?
Я вижу свет, который, подобно яркой звезде, озаряет тёмное пространство вокруг… Кошка улыбается человеческой улыбкой,