положено.
– Кем? Когда? Зачем?
– Влад, ты обязательно встретишь такую девушку и женишься на ней, и она родит тебе детей, и вы будете счастливы.
– Допустим. Я её встречу, женюсь, детей она мне нарожает… Пусть, раз так положено. Но я всё равно останусь рядом с Вами.
– Влад, ты, вообще, осознаёшь, что сейчас говоришь?
– Вполне. Ирина Борисовна, я действительно не сейчас всё это придумал.
Ира понятия не имела, что ей делать. Она не раз выслушивала банальные клятвы в вечной любви от самых разных представителей мужского пола и умела с этим бороться.
Но Влад для неё не относился к разряду «самых разных», и к тому же он не клялся в любви. Он говорил о чём-то, принадлежащем к принципиально иной шкале ценностей.
Не зная что делать, Ира продолжила городить первую приходящую в голову чушь.
– Влад, я – взрослая женщина, гораздо старше тебя. У меня сложившийся образ жизни, который мне очень нравится. И я приложила немало усилий, чтобы сложить его именно так…
– Я разве сказал, что хочу что-то изменить в Вашей жизни?
– Влад…
– Не обижайтесь, но сейчас Вы чушь городите.
– Что ж обижаться? Ты прав.
– Так может, лучше просто принять?
«Просто принять» молнией пронзило Иру насквозь.
– Ирина Борисовна, я буду рядом с Вами. Я хотел этого с самого начала, ещё в школе, а теперь я знаю точно, что так и должно быть.
Ира молча смотрела на него. Выражение его лица было таким же, как в том странном сне, когда он перехватил её взгляд.
Вдруг он, как тогда, повернул голову в ту самую сторону – левее и назад – где тогда стоял Аристарх Поликарпович. Она машинально «проследовала» за его взглядом. Он резко перевёл взор на неё и «поймал» то, что хотел, то, что ожидал.
– Ведь это действительно было?
– Что было? – Ира поняла, о чём он, но старалась не подавать виду.
– Вы с ним уже знакомы, или ещё нет?
– С кем?
– С Аристархом Поликарповичем.
– Я знакома с человеком, носящим такое имя.
– Давно?
– Я познакомилась с ним где-то не более месяца назад.
– Значит, всё действительно так.
– Что?
– Но Вы ведь всё знаете.
– Наверное, знаю, но мне кажется, что не всё.
– Где-то не более месяца назад, как раз в разгар сессии я возился на кухне. Лёша уехал в библиотеку. Предстоял сложный экзамен, а у нас дома не оказалось необходимых материалов.
Вдруг, как ниоткуда появился старик. В общем-то, такой… вполне обычный. Представился: «Аристарх Поликарпович», – и сел рядом.
Он говорил о Вас. Очень много и долго говорил, но я, почему-то, не смог запомнить, что. Потом он попросил пойти с ним, предупредив, что зрелище мне предстоит жутковатое, но вмешиваться в то, что произойдёт, нельзя ни в коем случае. Единственное, что я должен сделать, это указать Вам на него, так как меня Вы знаете, а его ещё нет, но обязательно должны запомнить, иначе можете не узнать, когда это станет жизненно необходимо.
Я согласился, и мы оказались на поляне.
Там