глаза, дети послушно обогнули хижину.
У боковой стены дома они увидели Сида. От вида обожженного, лишенного эмоций лица у обоих по спине бежали мурашки. В десятке метров в стороне виднелось соломенное чучело.
– Эй, Сид, я привел их, как ты велел.
Взмахом руки приказав юноше уйти прочь, Сид какое-то время молчал, глядя куда-то вдаль и словно не замечая детей.
Кэнди опасливо переминалась с ноги на ногу. Роджер стоял, спрятав руки за спину. Оба украдкой бросали на разбойника любопытные взгляды, боясь долго смотреть в его изуродованное лицо. Мак ушел, и они ощущали себя неловко.
– Ваши родители учили вас всякому. Рассказывали, что хорошо, а что плохо. Но мир – гиблое место. Если не хотите закончить как они, вам лучше забыть обо всем, что вы знали прежде. – Повернувшись к брату с сестрой, разбойник пристально смотрит на них. От его взгляда внутри Роджера все сжималось. Он знал, что Кэнди тоже страшно, но оба всеми силами старались этого не показывать. Не сводя с детей непроницаемого взгляда, Сид неторопливо подошел к ним.
– Сегодня вы должны запомнить первое правило воина. Единственный способ выжить – это сражаться.
Когда он вынул из ножен кинжал, оба отпрянули. Будто не заметив испуга детей, Сид развернул клинок в ладони и протянул его Роджеру, который стоял к нему ближе.
– Там… Кажется, засохшая кровь?
Разбойник не обратил никакого внимания на случайно вырвавшийся из уст Роджера вопрос. Пара секунд потребовалась мальчишке, чтобы преодолеть брезгливость и взять из рук Сида кинжал. Когда его пальцы сжали рукоять, чувство мерзости постепенно ушло, уступая место интересу и странному, неведомому до этого дня возбуждению. Он внимательно рассматривал под разными углами оружие, ощущая его форму и вес. Понаблюдав какое-то время за братом, Кэнди неуверенно протянула руку, следом за ним принимая клинок.
Пока девочка щупала лезвие пальцами, крепко схватившись за обмотанную лоскутом кожи рукоятку, Сид подошел к чучелу и положил ладонь туда, где у настоящего человека находилось бы плечо.
– Представьте вместо дерева и соломы того человека, который отнял у вас родителей. Я хочу посмотреть, как вы убьете его.
Переглянувшись между собой, брат с сестрой приблизились к Сиду. Сооружение, в котором издали дети видели чучело, оказалось глубоко вкопанным в землю деревянным столбом из ствола молодого дерева толщиной в ногу и высотой в человеческий рост. Он был обвязан вокруг толстым слоем тесно переплетенной соломы и хвороста на уровне живота и груди. Голова чучела представляла собой мешок с соломой, насаженный сверху на столб.
Неуверенно сжав пальцами рукоятку кинжала, Кэнди ткнула им чучело в живот, едва вогнав клинок в тесно переплетенный пучок соломы.
– Теперь ты.
Послушно взяв у сестры клинок, Роджер ударил наотмашь лезвием воображаемого солдата, пытаясь его рассечь. Но острие, скользнув по вязанке соломы и хвороста, не оставило