члены банды один за другим начали съезжаться на ферму. За два дня на ней стало так же шумно, как прежде. Сначала Роджер и Кэнди не поняли, что это значит, но потом один из бандитов обмолвился, что после очередного ограбления на дороге они снова вернутся в город.
Когда появился Сид, он привез детям два серых плаща из плотной ткани, меховые накидки, шоссы из шерсти и сапоги. Поношенная теплая одежда оказалась им велика, но должна была защитить их от холодов. Глава банды наполнил погреб зерном и вяленым мясом, чтобы дети могли пережить зиму. Он приказал освободить небольшую каморку, в которой прежде была кладовая, и разрешил Кэнди и Роджеру занять ее, ведь в их сарае не было печи и он нисколько не защищал от холода.
Пока разбойники отдыхали и готовились к нападению, Сид каждый день давал детям уроки воинского искусства.
Во время очередной тренировки Сид приказал им поразить чучело, стоявшее в восьми шагах, прежде чем камень, который он подбросит, коснется земли. Юркая и быстрая, вооруженная легким стилетом7, Кэнди сразу справилась с заданием. У Роджера дела шли намного хуже. После пары неудачных попыток он метнул в чучело меч, который, описав дугу в воздухе, ударил соломенного противника рукояткой в живот. Сурово посмотрев на мальчишку, Сид строго-настрого наказал никогда больше такого не повторять, ведь в бою подобная выходка не оставила бы шансов Роджеру выжить. Поразить врага таким приемом было практически невозможно, в то время как, лишившись оружия, нечем было парировать выпады. В наказание, а может, затем, чтобы этот урок лучше усвоился, Сид заставил Роджера стоять на руках у стены несколько долгих минут – до тех пор, пока в глазах не померкло и его руки не подогнулись.
····
Со временем их тренировки становились все тяжелее. Роджер развивал в себе грубую силу, а Кэнди училась в совершенстве владеть собственным телом и постоянно тренировала трюки, которым позавидовали бы многие циркачи. Недостаток силы она с лихвой компенсировала ловкостью, буйным нравом и готовностью использовать как оружие все, что попадется под руку.
Бывало, на ферме селился очередной скрывающийся от властей отморозок из банды, учинивший кровавую расправу посреди улицы, бара или таверны. Как ни странно, соседство с ними зачастую шло брату с сестрой на пользу. Каждый по-своему чему-то учил их. Одни давали им уроки рукопашного боя, другие учили запугивать и убеждать. Не всегда такие уроки давались детям легко. Часто бывало, что во время демонстрации приема бандиты не сдерживали сил, оставляя детям синяки и ушибы. Однако оба прилежно учились всему и постоянно наблюдали за своими соседями, перенимая у некоторых манеру общения, жесты и характерные для их круга обороты речи.
Поначалу многие не замечали Кэнди и Роджера, давая им разве что поручения, будто прислуге. Кто-то привозил с собой выпивку и первые дни беспробудно пьянствовал. Другие сбегали из города в спешке, с пустыми руками. В конце концов скука, царившая на ферме, добиралась до каждого.