убеждаясь, что он тут один.
– Ну, а кого ж ещё? Не мертвяка же, что бродит тут, – сипло расхохотался незнакомец.
– Что? Какой такой мертвяк? – взволновался Акакий.
– Да обычный, бродячий. Старик тут помер дней десять назад, и воротился бродячим, как многие твердят. Я то, конечно, в глупости такие не верю. Ну чего ему просто бродить? Согласись, – объяснил незнакомец, остановившись перед барином.
Это был преклонных годов мужик в простой рубахе, шароварах и блестящих сапогах. На его голове красовалась лисья шапка из-под который густо струились седые волосы. Отдышавшись и не дожидаясь того, что скажет путник, старик спросил:
– Ты, это, выпить и поесть хочешь?
Есть Акакий хотел очень сильно. Да и, собственно, выпить тоже был не прочь. Продрог всё ж. А потому долго не раздумывая, сказал незнакомцу, что не против.
– Ну, раз дело такое, титьки мять не будем. Пошли на Медвежий хутор, там свадьба. Сын у Бляхи женится.
– Ну так, а я не приглашён. И подарка у меня нет, – засуетился Акакий.
– И чего? Не нашенский что ль? Погоди, барский? – прищурился старик.
– Ну да. А ты разве не барский? Это ж барские земли.
– Земли то барские, да лишь названием. Наш барин в двух днях пути живёт. А тут редко бывает. А то и никогда. Мы сами себе представлены. Так ты идёшь? Всё выпьют, всё съедят, – старик жестом позвал Акакия и поковылял в сторону леса. По пути он продолжил говорить.
– Ты, это, не пруди в портки. Никто там тебя не обидит, если сам не напросишься. Народ у нас мирный, весёлый. А в такой праздник и вовсе, будто из серебра отлит. Приходи, ешь, пей, веселись. Ты, главное, меня держись. А про подарок ты не кручинься. То, что ты молодым счастья пожелаешь, это лучший подарок. Да и праздник то такой не для того устраивается, чтоб с народа подарков собрать. Свадьба, брат, это такой праздник, на котором радостью с другими делятся. И чем больше той радости вокруг в этот праздник будет, чем больше народа эту радость опосля разнесёт с собой, тем счастливее жизнь молодых будет. А вот те, кто свадьбу чинит ради того, чтоб на подарках от гостей наживаться, у тех никогда счастья семейного не будет. А всё потому, как не в радости жизнь семейную начинают, а в мыслях о жадности. Так что, не суетись. Главное, чтоб ты за молодых порадовался, и здоровья, счастья пожелал им. Ну, а коль от чистого сердца чего вдруг подарить сумеешь, ну там, даже безделушку какую, так и того уже более чем достаточно.
Дорога была не долгой. Ещё до того, как луна закатилась за лес, Акакий услыхал музыку, гам, увидал огни.
Хутор стоял на самой границе поля и леса, был весьма большим и явно небедным. По сравнению с ним деревня Акакия весьма ощутима проигрывала в роскоши. Да что там деревня? В соседнем барстве вряд ли удалось бы сыскать столь больших домов, просто огромной кузни и невообразимо странной мельни, крылья которой вращались не сверху вниз, а слева направо и по кругу.
На улице горели фонари и были разложены костры. Народ пил, плясал и пел. В более