нанял ещё в переходе через Великие горы, как провожатого, как охрану. И задача ему была поставлена, не столь караван защищать, сколь один обоз весьма скрытного господина. Так и было велено ему, чужих к обозу не подпускать, самому в обоз морду не совать, вопросов не задавать, с господином не разговаривать.
Ну, Медведю то чего? Деньги платят, жрать дают, да и сам при деле, не скучно, да и путь не долгий. За пару зим туда и обратно обернуться можно. Согласился запросто.
Двигался караван прямиком через Чёрный лес, в сторону Княжества. Прямиком, да в окружную. Не скажу на кой такой крюк они сделали, но вместо того чтоб по Княжескому тракту Великий овраг обогнуть с юга, попёрлись они на север, пересекли Плоское озеро на пароме, а потом двинулись к Великому оврагу, чтоб обойти его с севера. Много лун потратили на дорогу такую, да, знать, надо было так.
Да вот, в одну из ночей подошёл к Медведю главный караванщик, и за бутылью пива сладкого давай с ним разговоры разговаривать. Умасливать начал всячески, дескать хороший мужик Медведь. И сильный, и смелый, и не привередливый. Работу выполняет за троих, бандитов дорожных не боится, жизнью рискуя, караван защищает. Да вот, жаль только за труды свои столь малую плату получит. А потом возьми и брякни, дескать есть способ побольше денег заработать.
Ну, какой не королобый от заработка откажется? А Медведь отнюдь не королобым был. Начал интерес проявлять. А караванщик и говорит, дескать, господин тот мрачный, обоз которого Медведь охраняет, оговорился невзначай, что платить по концу путешествия не станет. Дескать денег больше нет. Да только в обозе у него добра столько, что колёса в дождливый день в грязи на четверть тонут. Ну, не камни же он везёт. Явно что-то тяжёлое, а знать и ценное.
Ну и намекать долго и вокруг да около бродить караванщик не стал. Прямо в лоб Медведю и предложил, взять да утянуть у господина серебра немного. Всего-то и нужно в обоз взобраться, и пару сундуков выудить. Да там столько, что господин и не приметит.
Но, брат, у народа Белых земель есть одна особенность. Какими бы они небыли по воспитанию и желанию, а соблюдают они один, так сказать, закон. Коль подписался на дело какое, не смей его до конца не довести, чего бы тебе не стоило. То бишь, пока Медведь господина до самого конца их пути не доведёт, не может он покуситься на добро. Пусть даже тот господин откажется платить. Подписался, знать выполняй. А уж, когда договор исполнен будет, тогда можно и на другое дело подписаться, ну, пару сундучков выудить.
Сам понимаешь, вроде и глупо, а вроде и ценно. О том и сказал Медведь караванщику, да и предупредил, что коль надумает он сам обворовать господина, пополам порвёт собственными руками. Ну, караванщик только засмеялся, дескать шутканул просто. Выпили, да и разошлись.
Но, той же ночью Медведя тяжёлым молотом кузнецким по затылку приголубили. Да так сильно, что треск по лесу разлетелся. Толи черепуха у Медведя треснула, толи рукоятка молота. Не важно.
Упал Медведь на землю, землю кровью поливая. Выругался на чём свет стоит. Какое-то