поединок.
Вдоль столов прошелся тихий гомон а старый лорд, все еще стоявший перед нашим столом, потемнел в лице и уставился на короля.
– Постановляю! – громко на весь зал произнес Арторий, – кто с честью выиграет турнир в Магнисе, тот и получит во владения земли Каэр-Гвинтук со всем, что на ней располагается!
Зал взорвался таким радостным воплем, что он чуть не погасил огонь в кострище. В какой-то момент мне стало интересно – а что вызвало такой неподдельный восторг у этих людей? Немного зная правила проведения турниров, я прекрасно представлял, что подавляющему большинству из всех присутствующих ничего не светит – ни один из них не будет допущен к участию в нем. Более того, многие даже не попадут на трибуны, или что тут и них вместо них? Они будут залезать на деревья или стоять на краю турнирного поля плотной толпой, мешая разглядеть друг-другу происходящее там. Каэр-Гвинтук, как и главный приз, достанется кому-то из знатных лордов, способных оплатить входной билет и турнирное оружие с доспехом.
С такими мыслями я поднялся из-за стола и спросил у короля разрешения удалится.
– Я ведь теперь вновь безземельный и не знатный, а потому не могу рассиживать здесь и занимать место достойного лорда.
– И где же по-твоему подобающее тебе место? – спросил король, усаживаясь обратно в кресло с высоченной резной спинкой.
Я почесал затылок и, разведя руками в стороны, ответил:
– Думаю, за пределами этого замка в ближайшем трактире. Там переночую, а с утра отправлюсь своей дорогой.
Король кивнул головой и протянул мне маленький кожаный кошель.
– Прими в знак благодарности за твои услуги и за мою последнюю просьбу!
– Какую? – с не необъяснимой тревогой спросил я.
– Сопроводить меня до Магниса, – спокойным тоном сказал король, опустив уже пустую ладонь на стол, – мне пришлась по душе наша беседа в пути!
– Сочту за честь, ваше величество! – ответил я и на секунду склонил голову.
*****
Выйдя за ворота, я направился к трактиру, который заприметил еще на подходе к крепости – два добротных каменных дома объединенных общим невысоким каменным забором. Один дом, что побольше, был отведен для людей, второй – для лошадей и ремонта повозок.
Немного помедлив, я все же отправился к более крупному дому в надежде наконец-то поесть и поспать. Можно было бы еще и постирать одежду, но то ли я уже принюхался собственному запаху, то ли ветер странствий все же выветрил болотный дух из плаща и прочей моей одежды, но я решил отложить это дело до лучших времен.
А уже через полчаса в большой задней комнате тускло освещенной масляной лампой, я, с плотно набитым желудком, плюхнулся на видавший виды соломенный тюфяк, предварительно скинув лишь сапоги и плащ, который использовал как одеяло.
И вот ведь удивительное дело – буквально пять минут назад мои глаза закрывались сами собой, а мозг без спросу заглядывал в гости к Морфею, ставя меня на грань между явью и забытьем, но стоило принять горизонтальное положение,