всю Москву на такси уступали место более народному виду транспорта. Длиннющий эскалатор опускал спешащий люд в преисподнюю самого грандиозного по масштабу и архитектуре метро в мире. По дороге купил газету «Спорт-экспресс» и сейчас, стоя на самодвижущейся ленте, читал и переживал за результаты очередного тура футбольного чемпионата.
– Кто у «Спартака» в воротах? Черчесов? – голос мужской, принадлежащий человеку, стоящему впереди, ниже меня по эскалатору.
– Черчесов, – буркнул, не глядя на закрытого газетой собеседника.
– Тоже за рубеж уедет. Скорее всего, в бундеслигу.
Я нехотя опускаю спортивное периодическое издание, вернее, оно само опускается, и молча гляжу сквозь Александра на таинственный мир подземного муравейника. Нет, ну а кого я хотел реально, именно здесь и именно сейчас, увидеть? Ельцин в метро не катается. Че Гевара давно пал смертью храбрых. Марсиане в последнее время Землю вообще игнорируют, а пассажирскую узкоколейку и подавно… Конечно, Александр. Нормально. Только вот почему-то во рту пересохло…
Он, прикинутый в дорогой костюм и не менее шикарное распахнутое пальто, не глядя в мою сторону, приподнимает верхний край газеты и, как ни в чём не бывало, продолжает увлечённо её изучать. Наконец, когда мы оказываемся внизу, отрывается от чтения:
– Точно, Черчесов. Привет. Не упади.
Неловко подпрыгиваю и соскакиваю с эскалатора.
– Как дела, Андрей? – вышагивая рядом со мной по мраморному полу, произнёс Александр.
– Ты специально за мной следил или уже в метро увидел? – я подавил первые приступы растерянности. Всё, пожалуй, даже, забавно.
– Вначале я увидел газету. Тебя, как следствие этого.
– Я так и подумал. Ничего удивительного.
Он взглянул искоса, с ухмылкой:
– Куда направляешься, если не секрет?
– Да так, к знакомому одному. Ты его, наверное, не знаешь. Измайлов фамилия.
Ух, ты… Серьёзным стал. С чего бы это?
– Давай присядем, – он действительно стал серьёзным, – как раз свободная лавочка, – и сел первым.
Присели. Причём на единственную свободную, мраморную скамейку.
– Значит, всё-таки, выполнил мою просьбу? – Александр пристально разглядывал стоявших перед нами пассажиров. – А говорил, что тебе это не нужно.
Мой язык непроизвольно издавал глухой звук «Т». Вначале издавал, потом воссоздавал. Получилось раз шестнадцать.
– Мне и сейчас это не нужно.
– Зачем же тогда едешь к Измайлову?
– «Т», «Т», «Т», «Т»… Не знаю… Ну, деньги я твои потратил…
– И что? Я ведь тебе никаких условий не выставлял.
– «Т», «Т», «Т», «Т», «Т», «Т», «Т»…
– Да перестань ты языком щёлкать, – он надел менее серьёзную маску. – Денег-то много потратил?
– Нормально, – ответил я неопределённо.
– И сейчас испытываешь