что доберемся без проблем.
– Но ты сказал…
– Твой брат иначе бы ничего не понял, каждый раз одно и то же. К тому же лучше быть готовым к худшему и добраться без происшествий, чем наоборот. Ну что идем?
– Идем, – обреченно ответил Аларис.
Городские стены, с остатками рассвета остались позади и колону новой смены окружила полупрозрачная темнота. Шли по широкой каменной дороге, выстланной десятки циклов назад. Вдоль дороги горели фонари – пятиметровые каменные столбы с металлическими чашами, похожими на цветочных бутон, на вершине. В них пылал ярко красный огонь освещая округу в радиусе тридцати метров.
Колону тот же человек, что и вел ритуальную процессию. Только поверх мантии он надел золотые латы, отражающие лучи света.
Аларис, как и другие новички ехал на телеге. Его брат, как опытный фонарщик должен был идти пешком, но выменял за три апельсина у одного пухлого подростка право занять место рядом с Аларисом. Толстяку витамины и тем более пешая прогулка была нужнее.
– О чем думаешь? – спросил Ардвин.
– Думаю, что напрасно всех подряд тащат за край света. – ответил Аларис.
Несмотря на компанию опытных странников, закаленного в путешествиях отца и брата, который в пятый раз едет на дальний рубеж, тревога не отступала, а наоборот с каждым пройдем километром, только нарастала.
– Мы рождены в сумерках, мы хорошо видим во тьме, кто если не мы?
– Кто угодно…
– Тебе там понравиться, увидишь иной мир, особенно когда свет погаснет.
Мысли о вечной ночи, об окружающей тьме тисками сдавили юношу. Да так сильно, что тот непроизвольно выдохнул воздух со свистом.
– Чего ты так переживаешь? Вот увидишь…
– Я плохо вижу в темноте, – выпалил Аларис и замолк, боясь, что сболтнул лишнего.
Ардвин поморщился, будто проглотил что-то неприятное.
– Быть такого не может, – не поверил он брату. – Твои глаза просто не видели настоящей темноты.
Ответа на эту фразу не последовало. Аларис закрыл глаза и сославшись на то, что устал, притворился спящим. В споре не было смысла, да и вообще зря это сказал. Теперь старший брат будет его этим доставать. Главное, чтобы не узнал отец. В народе ходили слухи, что Бахар обладает уникальным зорким глазом, ничуть не уступающим Ночным Вагари. И как отнесутся фонарщики, если узнают, что его сын слепец.
Долго шли без остановок и привалов. Рассчитывали за один полный оборот песочных часов дойти до границы Сквернолесья. Но по пути встретили неработающий фонарь. Издали дорога из белого камня с потухшим фонарем выглядела жутко. Словно тьма пробила защиту и поглотила часть дороги.
Бахар подошел к сыну и потряс за плечо.
– Аларис вставай, посмотришь, как зажигают фонари.
Во время обучения ему не раз объясняли принцип вечного огня. Но в живую он никогда не видел, как зажигают такой фонарь. Его отец, в компании двух других ветеранов, при помощи лестницы и веревок сняли с вершины железную чащу.