за собой.
Жу стояла на углу перекрестка двух торговых рядов. Дед по-прежнему держал ее одной рукой, а другой обводил плещущееся людское море широким жестом.
– Добро пожаловать, – он сделал паузу, – на Базар.
– Экскурсовод из тебя так себе. – Жу отряхнула и поправила рукава куртки. – Я видала и получше.
– Базар у сто тридцать седьмого, – продолжил Дед, дав сигнал следовать за ним. – Тут можно достать все, что угодно. Крупнейший рынок в Южной Кроми. У министерства Развития есть биржа…
– Высшего, – поправила Жу.
– У Высшего министерства Развития есть биржа, а у нас есть Базар.
Дед вел ее к фонарю в стороне от общего потока людей. За их приближением наблюдал высокий торговец, облокотившийся спиной о столб. У него были узкие плечи, длинная тонкая шея и большие очки с толстыми стеклами. Он казался комично непропорциональным, но Жу было не до смеха. От вида незнакомца по спине пробежали мурашки.
Мать предупреждала о злых и опасных людях в Кроми, и воображение юной Жу рисовало двухметровых рогатых монстров с красными глазами. Но большинство людей, которых она здесь встретила, не сильно пугали. Вот в Полисе – там да, она встречала много опасных людей и боялась их. Людей, с которыми не стоило ссориться из-за их связей или положения. Людей, которые могли тебя уничтожить, щелкнув пальцами. Но еще ни разу в жизни она не испытывала животного страха перед самим человеком, а не перед его должностью. Она искренне надеялась, что Дед искал на рынке кого угодно, только не этого торговца.
– Приветствую, Эфиналь! – махнул рукой Дед, разрушив все надежды Жу.
– Здравствуй, дорогой, здравствуй. – Худощавый мужчина оттолкнулся от столба и мягкой походкой двинулся навстречу. – Какими судьбами? – Он говорил как стереотипный кромьчанин: едва раскрывая рот и растягивая гласные. Губы его застыли в полуулыбке. Через левую половину смуглого лица тянулся длинный шрам. – А что за юная особа с тобой? Выглядит знакомо. – Он склонил голову, бросив взгляд на Жу. Та поежилась.
– Гостья из Полиса. Ты же знаешь, эти белоручки там все на одно лицо. – Дед положил руку ей на плечо и засмеялся. – Надо бы с работой помочь.
– Из Полиса? Ну на-адо же… – Торговец стал растягивать гласные еще сильнее. – Нечасто к нам заглядывают люди из центра, и обычно это добром не кончается. Для них, разумеется. – Он едва заметно приподнял уголки тонких губ после своей шутки. – А что, в Полисе совсем плохо с работой?
– Ну ты же знаешь, – Дед почесал нос, – на аэродороге сейчас сокращения. Все автоматизируют.
– Аэродорога, да?
Эфиналь сверлил Жу взглядом. Она уже с теплотой вспоминала автобус, который их сюда привез. Да, ее обругали дважды еще до того, как она ступила на землю, зато пассажиры выражали эмоции как живые люди. А суженные зрачки карих глаз торговца изучали ее бесстрастно, будто паук муху.
– Прошу