моторов и шорох колес. Ее волосы трепали порывы ветра. Она интуитивно попятилась, оступилась и едва не упала на дорогу, но Дед продолжал крепко ее держать, глядя прямо в глаза.
– Я бы соврал, скажи, что Эфиналя не надо бояться. Но тебя он не тронет.
Сзади прогрохотал автобус в клубах гари от старого двигателя. У Жу запершило в горле.
– Почему? – прохрипела она.
– Потому что ты со мной.
Она почувствовала, как хватка огромных тисков, сжимавших плечи, ослабевает.
– Давай, – немного подождав, он кивнул на дорогу. – Быстрее, пока машин нет.
Жу приложила запястье к считывающему устройству. Загорелась зеленая стрелка, и она прошла через турникет. У нее не было с собой оружия или взрывчатки, но, когда она проходила сквозь рамку, сердце на секунду замерло. По ту сторону ее встретили два вооруженных охранника. Это были не полицейские Полиса, веселые и добродушные, готовые помочь туристам, заблудившимся в стеклянно-бетонном лабиринте. У охранников не было красивой черно-синей формы и значков с гербом города, зато были бронежилеты и дубинки. На поясе висели пристегнутые шлемы с острыми носами-клювами, а на ремнях, переброшенных через плечо, крепились автоматы.
Наемники. Они принадлежали к армии на службе министерства Мира. Черная форма с красной полосой на груди и нашивки с крыльями птицы на рукавах выдавали в них Черных Воронов – солдат самой боеспособной из оставшихся после предательства Штерна армий Новополиса. Они проводили ее взглядом, не сказав ни слова, но рук с автоматов не убрали.
Жу выдохнула с облегчением, когда наконец вышла из проходной во внутренний двор завода. Его территория была поистине огромной. По площади она была больше, чем вся улица, на которой выросла Жу. Прямо перед ней располагалось длинное здание. Это был сплошной бетонный короб с часто торчащими трубами вытяжки. Воздух из этих труб создавал постоянный гул, из-за чего казалось, что здание вот-вот откроет закрылки и пойдет на взлет. Окна начинались с высоты десяти метров, они были плотно завешаны белыми жалюзи.
Рядом стояло здание поменьше и вообще без окон. К его воротам подходили пути железной дороги. Дед объяснил, что это был склад, где Жу и предстояло работать. Он проводил ее до входа, перекинулся парой слов с начальником и ушел.
Пока начальник вел ее по коридору, Жу осматривалась. Склад был разделен на несколько секций. В некоторые вход разрешался только по спецпропускам. Она несколько раз видела, как туда входили и выходили люди в белых костюмах химзащиты и респираторах. Другие секции были открытыми. В одной из таких Жу и предстояло работать.
Начальник выдал желтую униформу, устройство, похожее на пистолет, поручил наносить на бочки электронные метки и сказал: «Осваивайся». Поначалу Жу с опаской посматривала на бочки со значками биологической угрозы, но оказалось, что почти все они были пустыми. Она ходила между стеллажами, наставляла устройство на определенные