вампирского наследия я совсем не ожидал. Примечательно, что практически все они находились на территории темных эльфов.
– Я думал, что ваши вечные противники занимают намного больше подгорного места, – с удивлением сказал я.
– Куда уходят владения остроухих, мы не знаем, – поморщился Данилион. – То, что зарисовано здесь, имеет непосредственное отношение к нам. Говорят, их земли простираются под Лортенлонскими лесами и даже под Загорье. Но это только слухи. Ни один гном еще в те места не забирался.
Второй и третий день нашего пути тоже были тихими и спокойными. На четвертый мы оказались в Пере́путе. После сна на каменном полу короткие кровати показались настоящим блаженством. В городе мы пополнили запасы провизии и кислоты и продолжили путь.
В дороге мы не разговаривали, только по делу. Угрюмое тяжелое настроение немного развеялось. Теперь наш лагерь охватывала холодная целеустремленность. Не знаю, о чем думали мои спутники, но я тешил себя мыслью, что чем быстрее доберемся до столицы гномов, тем быстрее закончится эта давящая неопределенность.
Первая встреча с обитателями подземелий состоялась на второй день после выхода из Пере́путя. И это оказались не пауки в своем квартале, а гидры, устроившие неподалеку гнездовье, не отмеченное на карте. Твари выглядели весьма впечатляюще: массивное туловище, короткие лапы с длинными острыми когтями, которые легко вспарывали камень, и несколько голов на длинных толстых шеях. Каждую венчали острые гребни, которые переходили на тело. Хвост заканчивался треугольным наконечником. Головы щелкали челюстями с острыми зубами и шипели на других представителей семейства. Мы увидели чудищ издалека и быстро поспешили пройти мимо, пока они нас не заметили и не попытались оттяпать кусочек-другой. Из-за близости гидр пришлось искать пещеру на ночлег.
Данилион не зря называл себя хорошим проводником – безопасную пещеру он нашел быстро. Едва заметный коридор сливался с общим неровным рельефом стены. Но на всякий случай перед сном мы установили пару ловушек. Утром выбирались из укрытия с осторожностью. Чтобы не идти мимо гидр и не привлекать к себе внимание, Данилион предложил обходной путь через гроты.
– Только имейте в виду: подводные обитатели тоже отнюдь не мирные, – предупредил нас гном.
Путь по гротам был узкий – идти пришлось друг за другом. Лимирей замыкала шествие. Беды ничто не предвещало. Всплеск воды раздался громовым раскатом в царящей тишине. Мы все резко обернулись. Лимирей мечом отбивалась от напавшей на нее огромной зубастой рыбы. Я присмотрелся и заметил под водой еще несколько таких же. Наконец, Лимирей пришпилила ее острием ко дну. Вода окрасилась в алый, а подводная живность сразу пришла в движение – на незадачливого охотника набросились его сородичи.
– Бегом отсюда, – хладнокровно сказал гном.
Уговаривать нас не пришлось. Вскоре, задыхаясь от быстрого бега, мы оказались в тоннелях, ярко освещенных кристаллами. Гроты остались позади. Под ногами снова был твердый каменный пол.
– А ты молодец, –