задумался, вспомнив Настю Лаубе. Понятно, что два раза в одну реку не войти, и эта девушка отнюдь не моя Настя из прошлого, а совсем другой человек. Но меня к ней тянуло, с каждым днём я ощущал нарастающее чувство. Что это – ностальгия, или действительно нашёл ту единственную, я пока не разобрался до конца, да и вряд ли в этом можно разобраться.
Мы сели ужинать. Степановна щедро подливала мне душистый чай из самовара и постоянно подкладывала всё новые порции блинов с домашним вареньем.
– Всё! – наконец нашёл в себе силы отказаться от этого лукуллова пира я. – Больше не могу. Ещё чуть-чуть – и лопну!
– Последний блинчик! – умоляюще попросила Степановна, и я не выдержал, дрогнул.
– Хорошо, но только последний.
Пока я уминал этот блин, она продолжала глядеть на меня с поистине материнским умилением.
– Когда заберёшь к себе, Жора? Надоело мне на вещах сидеть, – вдруг сказала она.
– Скоро! – я вытер губы рушником. – Немного осталось. Собственно, для этого я и приехал сюда. Поговорю с нужными людьми и поставлю жирную точку в этом вопросе.
– Хорошо бы! – вздохнула женщина. – Я на днях в церкву ходила, молилась за тебя, за здравие. Завтра снова схожу.
– Сходи, Степановна, обязательно сходи, – попросил я. – Только за себя тоже помолиться не забудь. Мне без тебя тяжко будет.
Утром я отправился в контору «Главплатины». Не мог сказать, что разговор со здешним начальством сразу задался.
Товарищ Гладышев, пухлый блондин с голубыми глазами, долго пожимал плечами и пытался втолковать мне, что в случае неудачи с него в Москве голову снимут.
– Я просто не могу пойти на такое, товарищ Быстров! Это ведь сумасшедший риск – вы представляете себе, о каким суммах идёт речь? Меня ведь к стенке за это поставить могут!
– Встанем вместе, – пообещал я.
– Думаете, меня это успокоило? – нахмурился он.
– Нет, но пусть вас успокоит, что мы сразу выведем из игры две большие банды, которые до этого изрядно вас пощипали. Скажете, не так? – внимательно посмотрел я на блондина.
Гладышев поморщился.
– Да, так. Убытки казне нанесены большие.
– Тогда в наших общих интересах покончить с этим как можно быстрее. Главное, чтобы никто ни о чём не подозревал, всё должно происходить как обычно. Обеспечьте груз в заданное время, всё остальное я возьму на себя.
– Хорошо, это мне по силам, – в итоге согласился Гладышев.
Видимо, бандиты успели основательно потрепать ему нервы, и он достаточно легко пошёл на попятную.
Я его прекрасно понимал. Риск действительно сумасшедший, но как же легко заживёт город, когда мы изведём две главные банды!
Само собой, это не означает конца преступности – достаточно вспомнить убийц, которых сейчас ищут мои парни, – но криминальная обстановка всё же улучшится.
Завершив переговоры, я поймал извозчика и отправился в центр искать подарок Насте.
До эпохи гаджетов оставалась добрая сотня лет, поэтому поговорка «Книга – лучший подарок»