пойду, рад был увидеть тебя, в смысле вас. Хорошего вечера.
– И вам, – опередила меня Айрис.
– Спасибо. – Однокурсник развернулся, и быстро затерялся в толпе.
Айрис посмотрела на меня с усмешкой в глазах.
– Он помнит тебя другим. Так удивился, что ты изменился, даже не смог скрыть, – заметила она.
– Ну, в универе я был другим, что тут говорить. Если сравнивать меня того с настоящим, то это и не я был вовсе. Надо поставить памятник в поле, на том месте, где ты свалилась. Это отправная точка моей новой жизни.
– Нашей, – поправила меня Айрис.
– Прости, нашей новой жизни. – Я обнял тёпленькую жену. Начинало холодать. – Что, идём искать аттракционы для умных?
Только я договорил, как началось движение. Кольцо страха увеличило интенсивность свечения и стало медленно опускаться вниз. Народ разом закончил бесцельное движение и ринулся в одном направлении, к кольцу. Я взял Айрис за руку и потянул за собой.
Через десять минут мы остановились, упёршись в неподвижную толпу. Но всё равно отсюда был хорошо виден подиум со ступенями, ведущий к кольцу. В воздухе висел сильный запах озона, убедивший меня в том, что он ионизирован мощным энергетическим полем.
– Приветствую всех посетителей нашего мероприятия. – На подиум взобрался мужчина с микрофоном. – Вот и настал апофеоз недели нашего пребывания на вашей замечательной земле. Аттракцион – технологическое чудо, фокус, который никому не удалось разгадать, кольцо страха.
Оператор, сидящий за пультом управления, поменял несколько раз интенсивность его свечения. Ведущий продолжил:
– Гости нашего цирка могут проверить себя, пройдя через кольцо. Предупреждаю, одним это удастся, другим нет. Кольцо видит людей насквозь и отбирает тех, кто по-настоящему смел. Есть среди вас те, кто готов пройти испытание смелостью? – Ведущий оглядел толпу.
– Есть! – раздался знакомый голос.
На подиум взобрался градоначальник. Его смелость встретили редкие хлопки поддержки.
– На моих похоронах так хлопать будете! – выкрикнул Водяницкий. – Что надо, просто пройти сквозь него? – спросил он у ведущего.
Я не мог понять, чего в чиновнике больше, настоящей смелости или разгульного безрассудства.
– Идите прямо к кольцу. Если оно не пропустит вас, вы это поймёте. Тогда сходите вниз на любую сторону по лестнице.
– А если пройду? – с вызовом в голосе поинтересовался глава.
– Тогда вы сами всё увидите.
– Интрига, однако. Ну ладно, я пошёл. – Чиновник направился к кольцу.
Чем ближе он подходил, тем короче становился его шаг. Я видел, что от былой решительности не осталось и следа. Чиновник боялся, он стал озираться по сторонам, будто искал способ сбежать с достоинством.
– Не трусь! – выкрикнули из толпы.
Глава администрации показал кулак и решительно затопал вперёд. Синее мерцание окутало его фигуру, создавая иллюзию, будто человек становился полупрозрачным. Он пересёк кольцо и исчез.
– Согласитесь,