тебя, где ты их спрятала. Когда-то ты станешь их хранителем, и на тебе будет ответственность передать их дальше.
– Я не хочу этих знаний, Билли. Я не стану шаманкой.
– Мне еще рано думать, кому передать знания. Духи сказали, что я узнаю его, как придет назначенный час, также, как и ты узнаешь того, кто победит Виндиго. Твоя задача – хранить свитки. В конце концов, Харпер, ты же библиотекарь, разве не этому учили тебя в твоих университетах.
Откуда – то раздался удушливый стон великого сыча, заглушаемый воем вьюги. Харпер с детства не любила этих сов. Женщина вздрогнула, а Билли вдруг улыбнулся и погладил Харпер по голове:
– Не тревожься. Завтра приедет Болтливая росомаха. Возвращайся с ней домой.
Болтливой росомахой индеец Билли называл мать Эммы, подруги Харпер.
– Тебе это тоже духи сказали?
– Нет. Оливия Фергюсон вчера звонила. Барбара к дочери приезжает.
2
На следующий вечер после долгого трудового дня Эмма Фергюсон и Харпер Перри сидели в баре «Змеиного ручья» и пили сидр.
«Сильнейший зимний шторм пройдет над территорией Канады и США на этой неделе. Он может принести в некоторые районы самую холодную рождественскую погоду за последние четыре десятилетия, считают синоптики. Министерство охраны окружающей среды Канады предупредило, что в связи с приближением зимнего шторма следует по возможности избегать любых поездок в Онтарио и Квебек. Шторм ожидается в пятницу и в праздничные выходные. Если вы планируете поехать на праздничные мероприятия, постарайтесь приехать до начала шторма или перенести встречи на воскресенье».
Эмма выключила телевизор. Она была невысокой худенькой женщиной с короткой стрижкой светло-русых волос. Они смешно топорщились в разные стороны и походили на одуванчик.
Харпер ростом была на полголовы выше, с четко очерченной талией, крутыми бедрами и двумя длинными черными косами, на манер, как носили индейские женщины.
Эмма отпустила Мод домой. За окном синел ранний декабрьский вечер. Зажглись уличные фонари. Эмма погасила в баре весь свет кроме двух бра в простенке между окнами.
Только что ушел последний посетитель. Это была Виктория Барнс. Молодая женщина была изрядно навеселе и пришла купить еще пару бутылочек портвейна.
– У тебя все хорошо? – спросила у нее Харпер, когда Вик расплачивалась. Выглядела она неважно.
– Кошмары. В последнее время меня мучают какие-то странные кошмары, – заплетающимся языком пролепетала Вик, потом улыбнулась, – а так все в полном порядке.
– Кошмары ее мучают, – злобно процедила Эмма, когда Вик скрылась за дверью, – Кошмары терзают тех, у кого совесть не чиста и есть, что скрывать. Пусть мучается.
– Эмма… – хотела остановить ее подруга.
– Харпер, – перебила ее Эмма, – я не поверю, что ты не понимаешь, о чем я. В этом городке у каждого есть свои тайны. Что еще делать долгими зимними вечерами? Только то, что потом превращается в тайну. Чем скучнее общественная жизнь, тем насыщеннее