мутило, и голова кружилась, поэтому, когда в общей гостиной она открыла дверь, то не сразу сообразила, что именно видит перед собой. А видела девушка пустынный коридор. Она прикрыла дверь и замерла, глубоко вдыхая и выдыхая. Обычно Юстус был очень внимателен ко всем деталям. Дверь из покоев он закрывал на ключ, а тот прятал неизвестно куда, так что Мариэль могла пройти только к себе в комнату. Видимо, с потерей интереса к принцессе, ослабла и бдительность принца. С замиранием сердца Мариэль вернулась в спальню мужа, накинула на себя легкий плащ Юстуса и выскользнула обратно. Еле ступая ногами в легких атласных туфельках, крадучись она начала продвигаться к лестнице. Шаг, еще шаг. Нервы напряглись, и девушку замутило еще сильнее. Она поняла, либо сейчас она совершит невообразимое, либо ее дрожащую от страха быстро вернут в покои. Мариэль выбрала первое.
Пройти через главный вход ночью было невозможно. Принцесса сразу же направилась к кухне, а оттуда на задний двор дворца. Конечно, на ночь все входы и выходы во дворец должны закрывать, вот только в теплый период кухарки оставляли некоторые двери приоткрытыми, чтобы проветрить кухню после целого дня работы. Мариэль повезло и тут. Она быстро сориентировалась в достаточно схожей с ее родным дворцом планировке и нашла заветную незапертую дверь. Дальше следовало разобраться в сети садовых калиток. Здесь дружба с прислугой пришла принцессе на помощь. Она примерно представляла, где находятся небольшие потайные выходы в крепостной стене, через которые садовники иногда ходили в город по более короткому пути. Бывало, что и их по недосмотру не запирали. Мариэль проверила несколько таких калиток, держась подальше от главного входа во дворец. Третья калитка гостеприимно ей распахнулась. Задыхаясь от выступивших слез и страха быть пойманной, принцесса понеслась вон из дворца. Ей хотелось кричать от счастья, но она благоразумно молчала и мчалась, что есть силы в небольшой лес рядом с королевскими угодьями.
Плана у нее не было, была лишь счастливая случайность и огромное желание оказаться, как можно дальше от ненавистной семейки и мужа. Сучья и кустарники разрывали подол сорочки и царапали ноги, но девушка ничего не замечала. Вскоре она выдохлась, остановилась, чтобы передохнуть и прислушалась. Упоительная тишина леса окружила ее, а еще по-летнему теплая ночь мягко обняла за плечи. Переведя дыхание, принцесса уже собиралась продолжить путь, как вдруг услышала за спиной грубый мужской голос.
– И кто это у нас тут гуляет среди ночи?
Мариэль медленно повернулась и в неверном лунном свете разглядела огромного, как ей показалось, мужчину с волосами до плеч и нехорошим блеском в глазах.
– Ба, да тут девчушка совсем, – усмехнулся громила и подошел ближе.
В его дыхании ясно слышался запах перегара и кислой капусты.
Мариэль попыталась что-то сказать, но у нее вырвался только испуганный писк.
– Мышка, не бойся, мы с друзьями найдем