обычно самый пронырливый вор Долины вырос будто из-под земли и, конечно, в самый неподходящий момент. Громила что-то глухо прорычал, но все же слегка сдвинулся в сторону.
– Благодарю, мой друг, – театрально поклонился ему вор, прикоснувшись рукой к своей мягкой шляпе.
Мариэль смогла рассмотреть только блестящие глаза за ней, весь остальной облик скрывала тень.
– Пожалуйста, мне нужна помощь, – дрожащим голосом повторила девушка.
Мариэль осознавала всю опасность ситуации, в которой оказалась, так как на мирных жителей эти люди никак не походили, тем более расхаживали они по лесам ночью. Однако кем бы они ни были, они были людьми, не связанными с двором.
– Малышка, а что с тобой случилось? – голос длинного незнакомца в мягкой шляпе стал более дружелюбным и даже участливым.
– Мне нужна помощь.
– Это мы уже поняли, – рявкнул на нее громила.
Воран обескуражено смотрел на разворачивающуюся перед ним картину.
– Кто ты? – выдал он вопрос, вертевшийся у него на языке.
– Меня зовут Мариэль. Я принцесса из Хвойного Бора, жена принца Юстуса, – без запинки ответила девушка.
Бандиты переглянулись и дружно расхохотались.
– Принцесса? Принцесса?! – на глазах Ворана выступили слезы от смеха. – Детка, прости, но на нее ты явно не смахиваешь. Эта гордячка на улицу нос не высунет, не то, чтобы расхаживать в ночнушке по соседним лесам.
– Но ведь, – Мариэль вдруг осознала всю безнадежность своего положения, – еще никогда ни один человек не смел сомневаться в моих словах.
Глаза девушки сверкнули, и тут же погасли, а голос снова начал дрожать.
– Если вам нужны доказательства, то я могу их предоставить.
– И какие же? – быстро спросил вор.
– Какие? Я… могу рассказать про порядки во дворце, проходы в крепостной стене и на кухне, – второпях начала перечислять принцесса. – Что поможет убедить вас?
Бандиты снова переглянулись. Если перед ними и правда была принцесса, то этим стоило воспользоваться по полной. Только вот все же необходимо было удостовериться.
– Как зовут капитана гвардейцев? – задал первый вопрос громила.
– Даррел, капитан Даррел, – быстро отозвалась Мариэль.
– Какого зверя недавно подстрелил принц? – подал голос вор.
– По-моему, кабана, – поморщилась девушка. – Я не пошла рассматривать тушу, мне хватило рассказов фрейлин.
Воран присел на корточки и поднял голову так, чтобы видеть глаза девушки.
– Что ты тут делаешь?
– Я сбежала, – тихо ответила Мариэль, и слезы потекли по щекам. – От него сбежала. Он меня даже за человека не считает, а они, – девушки громко всхлипнула, – они все следят за мной, не дают даже вздоха сделать свободно. Как коршуны надо мной вьются. Я даже написать никому не могу, все мои письма прочтет королева, и дальше они уже никуда не уйдут.
Девушка