к принцу и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Юстус медленно обошел ее, рассматривая со всех сторон. И вдруг, встав за ее спиной, он резко схватил ее за волосы и потянул голову назад. Девушка вскрикнула и замерла.
– Ты случилась, – зашипел ей на ухо принц. – Одно твое присутствие рушит все мои планы.
– Знаешь, ты тоже не предел моих мечтаний, – слабо, но с ноткой злости произнесла Мариэль.
– Заткнись!
Принц ударил ее рукой по губам и еще сильнее запрокинул голову назад.
– Ты здесь никто, ясно тебе? Звание королевы в Тенистых Низинах всегда было номинальным, поэтому править ты вряд ли будешь. И нужна ты здесь только, чтобы расширить территорию, да родить сильного наследника, когда придет время.
Юстус притянул к себе супругу и до боли нажал кулаком на ее живот. Слезы выступили на глазах Мариэль, но она продолжала молчать.
– Послезавтра ты поедешь со мной на прием и будешь вести себя как примерная жена и смотреть на меня с обожанием. Понятно?
– Вряд ли этим ты сможешь кого-нибудь обмануть, – прошипела в ответ супруга.
– Мне плевать, милая. Совершенно.
Принц отпустил Мариэль так же резко, как и схватил.
– А до этого времени не попадайся мне на глаза!
Девушка поспешила ретироваться в свои покои. Живот болел, а шея ныла от неестественного изгиба.
– Завтра вечером наступит полнолуние, – произнесла она в тишину своей спальни. – И боюсь, дорогой супруг, я не смогу принять ваше приглашение.
Пора было готовиться к побегу.
Воран и Лис ждали будущую ночь с таким же нетерпением, как и их юная знакомая. Принцесса подсказала им путь во дворец и объяснила, как там все внутри устроено. Подкупленная вором фрейлина доставила Мариэль посылку, а разбойникам некоторые ключи, с которых они уже сделали копии. Все было готово и даже рассчитано, хотя Воран в полную подготовку не верил никогда. Только когда дело было завершено и обмыто в трактире, тогда уже можно было говорить об успешности предварительной подготовки, не ранее. Оставалось переждать сутки и отправиться на самую большую авантюру в их разбойничьей жизни.
К вечеру важного дня Мариэль вдруг доложили, что ее желает видеть у себя Его Высочество. Несмотря на обрушившийся страх, девушка увидела свой шанс на побег в этом приглашении. К походу в покои мужа принцесса готовилась с особой тщательностью. В силу своей молодости и наивности она не подумала ни о снотворном, ни о банальном спиртном, чтобы усыпить супруга. У нее даже не было четкого плана, каким образом выбраться оттуда посреди ночи. Мариэль надеялась разобраться на месте и, если потребуется, силой вырваться на свободу. Накинув поверх кукольной сорочки халат, она спрятала за спиной кортик, прикрепив его к халату тесемкой. Принцесса уповала на невнимательность к ней Юстуса, надеясь, что кортик он не заметит.
Фрейлина провела ее в гостиную и оттуда в спальню принца,