в нижних коридорах, и снова опустил руку.
– Э-э нет! Ищи дурака, – обратился он к окружающим его со всех сторон древним кирпичам. – Я лучше пройдусь голым по Красной площади, чем вот так запросто вытащу этот меч!
Внезапно пустые глазницы лежащего на постаменте скелета засверкали голубым огнём, голова слегка приподнялась, повернулась и уставилась на Олега. Тот будто заворожённый следил за пришедшей в движение нижней челюстью и, несмотря на безумное желание бежать отсюда без оглядки, не мог ступить и шага.
– Давай бери меч, придурок! – произнёс исходящий из недр черепа голос, напоминающий скрежет железа по оконному стеклу. – Я что, ещё тысячу лет должен тут проторчать, прежде чем вы соизволите делом заняться? Ты зачем сюда явился, а? Ещё брать, видите ли, не хочет! Осёл…
В этот момент к Олегу вернулась способность управлять собственным телом, и он неожиданно для себя самого не бросился наутёк, а ухватился за рукоять волшебного меча и выдернул клинок из постамента и груди мертвеца. Древние кости тут же рассыпались в пыль. Лишь тогда Олег бешено завопил и кинулся прочь из мрачного подземелья.
Он не помнил, каким образом ему удалось подняться по лестнице, держа одновременно факел и меч, и пришёл в себя только после того, как снова оказался на поверхности, под пылающим в небе оранжевым солнцем. Здесь Олег наконец-то смог перевести дух, и чтобы поскорее выбросить из головы постоянно норовивший всплыть перед внутренним взором образ клацающих челюстей, принялся разглядывать переливающееся словно ртуть лезвие клинка.
Удивительно! Казалось, меч был выкован только вчера. Олег взмахнул рукой, и, очерчивая в воздухе плавную дугу, клинок издал приятный уху протяжный звук. Олег попробовал ещё и ещё раз. Лезвие как будто пело: "Вуум-вуум-вэум, виим-виим-вэум". Если бы Олег обладал музыкальным слухом, он наверняка смог бы исполнить какую-нибудь несложную мелодию.
– Тебе нужно научиться лучше владеть этим могущественным артефактом, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков! – раздался у него за спиной знакомый голос Древнего Мудреца.
На сей раз Олег почти не испугался: то ли привык, то ли уже исчерпал на сегодня все свои запасы испугов.
– Да всё нормально, – ответил он. – Не думаю, что это намного труднее, чем орудовать бейсбольной битой. Приходилось, знаешь ли, пару раз…
– Мы ничуть не сомневались в твоём успехе, Непобедимый Чемпион! – торжественно произнёс Древний Мудрец. – Также и ты не сомневайся, что очень скоро тебе представится возможность применить Меч Ауреуса по назначению. А пока возьми это…
Он сделал несколько пассов длинными рукавами своего балахона, и прямо перед Олегом материализовался ремень с ножнами для меча.
Олег нехотя убрал клинок в ножны и застегнул пряжку на поясе. Сейчас он чувствовал себя если не рыцарем Круглого стола, то как минимум участником крестового похода. Только доспехов и верного коня не хватает.
– И что теперь? – спросил Олег. – Где это ваше вселенское