поняли, что от меня не исходит никакой опасности и я не требую подношений или платы, жители быстро принялись за осмотр своих домов. Уцелело лишь две самых крайних хижины, и поэтому они решили отправить женщин и детей туда, пока оставшиеся мужчины пытались спасти хоть что-то.
Я лежал под светом луны и, положив морду на лапы, внимательно наблюдал за ними. Маэль мотала головой и уперла руки в бока, отказываясь идти с остальными женщинами. Она стояла неподалеку и бросала на меня любопытные взгляды. Мне нравилось, что ее интерес был бескорыстным, скорее, даже детским. Так детеныши познают окружающий мир. В ее больших голубых глазах не отражался страх, и это поражало.
– Можешь подойти ближе, душа.
Из пасти вырвалось тихое рычание. Маэль удивленно оглянулась, будто проверяя, точно ли Древний бог обращается именно к ней. Я тихо фыркнул. Она улыбнулась и попыталась расправить порванные юбки платья, но, быстро осознав, что затея не удастся, просто сделала пару шагов ко мне и замерла.
– Ближе.
Еще несколько маленьких шагов.
– Ты не должна бояться бога.
«Только не ты», – хотелось добавить мне.
– Будто бы такое возможно – не бояться бога.
Я заинтересованно приподнял морду. Снова с ее губ не слетело ни звука, но каждое слово отчетливо звучало в голове. Она поняла это и испуганно закрыла рот рукой.
– Простите меня, Древний бог. Я не думала, что Вы можете…
– Я бог, который слышит ваши молитвы. Почему ты не говоришь как остальные?
Она показала на свое горло и покачала головой. Потом опомнившись «сказала»:
– Дядя не знает, что со мной, но я с детства не могу говорить. После того, как он вытащил меня из-под завала. Родители погибли, а я каким-то чудом спаслась. Тогда дядя сказал, что мне помогли сами боги, но взамен забрали голос.
– Глупость, – зло рыкнул я. – Боги никогда не берут что-то взамен, они лишь одаряют свои творения.
– Значит, не вы тогда меня спасли?
Маэль расстроенно опустила голову. Золотистые локоны упали на плечи, пряча ее лицо от внешнего мира. Почему-то мне совсем это не понравилось.
– Боги не могут вмешиваться в вашу жизнь.
– Но вы помогли мне в лесу. – В словах слышалось упрямство.
Удивительно и дерзко. Она хоть понимала, что пытается спорить с Богом?
– Ты предлагала свою душу богам.
Маэль подняла голову. На мгновение ее лицо приобрело очень изумленное выражение, а губы приоткрылись.
– Значит, правда, что все мои молитвы были услышаны и потому Древний бог теперь здесь?
Она радовалась так, как будто ее одарили всеми благами сразу. Я хотел возразить, но внезапно понял, что Маэль оказалась права и если бы не ее молитвы, то мы никогда бы не встретились. Мне осталось лишь промолчать и снова положить морду на лапы, прислушиваясь к новым звукам странной и в тоже время невероятно прекрасной земли.
Так начался мой путь. Я сдержал обещание и вернулся через день к братьям. Они не порицали меня, только Сэим иногда многозначительно