не подвергал землю такой опасности и возвращался намного раньше установленного срока.
Сверкающие тропы вели меня вниз, к Маэль, оставляя позади выжженные пустоши и бескрайние леса. Звезды светили все так же ярко, а свет ее души был такой же прекрасный и чистый. Маэль ждала моего появления и, увидев огромного зверя, выходящего из-за деревьев, бросилась ко мне. Она прижалась лбом к волчьей груди, огрубевшими от работы пальцами зарылась в густую шерсть. Маэль повзрослела, я почуял это и увидел в ее взгляде, который из озорного стал уставшим и потерял прежний блеск. Сколько человеческих лет прошло? А сколько осталось? Почему я не задумался об этом раньше? Но запах смерти не преследовал ее, только привычный аромат луговых цветов и трав.
– Маэль! – грубый голос ворвался в наше единение, и я почувствовал, как она вздрогнула.
Предостерегающий рык вырвался из пасти. Среди деревьев появился крепкий молодой мужчина. Увидев меня, он выхватил меч странной формы из ножен. Я хотел рассмеяться. Человеческое оружие против Бога.
– Маэль, медленно отойди от зверя. – Мужчина осторожно и не спеша стал приближаться к нам, держа меч перед собой.
Услышав его приказ, она с силой мотнула головой и зарылась лицом в шерсть, ее пальцы еще крепче вцепились в мою шкуру.
– Маэль, я сказал: отойди от этого чудовища.
– Чудовища? Как жалкий человечишка смеет так обращаться к Древнему богу?
Мои хвосты били из стороны в сторону, а шерсть на загривке встала дыбом. Нити пульсировали под лапами, и мне нестерпимо захотелось оборвать жизнь этого глупца.
– Нэим… – слабый голос Маэль прозвучал в голове.
Она чувствовала мою злобу и знала, что существуют непреложные законы, которые нарушать нельзя.
Я вздохнул, успокаиваясь, и прорычал:
– Кто ты, глупое творение моего брата?
Мужчина, опустив клинок, замер. Глаза маняще блестели в лунном свете, напоминая траву из небесного сада, по которой скатывались капли росы, сверкающей на солнце.
– Дарий. Тот, кто поведет за собой глупые создания, которых бросили их творцы, Древние боги.
Глава 4
Его голос сочился ненавистью, словно яд капал из змеиных клыков.
Маэль поспешно развернулась и, выставив перед собой раскрытые ладони, вновь покачала головой. Ее движения стали решительными, из них ушла вся мягкость.
– Боги не виноваты в наших поступках. Они не обязаны исполнять просьбы людей.
Мужчина внимательно всмотрелся в лицо Маэль. Я знал, что никто не мог ее слышать, но, к моему удивлению, он тяжело вздохнул и потер рукой щеку, будто понимая все, что она хотела сказать.
– Так, значит, вы со стариком не бред несли и… – Дарий помолчал, подбирая слова, – вот эта огромная зверюга на самом деле Древний бог из сказаний?
– Забываешься, человечишка. – Я оскалил зубы.
– Так сожри меня, о Великий бог, и, может, в следующий