Дарий задумчиво смотрел на скрюченные деревья.
Слишком долго, мерзкие черви уже ползут к плодородной почве. Если промедлить, то одной ветки может не хватить и все будет напрасно, а вернуться назад я не мог. При этом мне требовалась помощь. Древо в небесном саду растили Сэим и Лэим вместе. Сейчас же предстояло сделать все самому, да еще и в волчьем обличье, без полноценной божественной мощи. Посадить ветвь, направить жизненные нити, переплести их и влить силу. При этом требовались полная сосредоточенность и время. Никто не должен вмешиваться. Маэль могла бы помочь мне. Мы связаны даром, и в ее руках ветвь не потеряет силы. Но вот с остальным справиться мог только бог.
– А если я помогу тебе, человек, мы выдвинемся с рассветом?
– Великий бог предлагает свою помощь? Это шутка?
– Можешь считать, что я оказываю услугу Маэль и хочу, чтобы она осталась жива.
– И ты поможешь, как в тот раз? – он сложил руки на груди, демонстрируя свое недоверие ко мне.
– Я больше не стану убивать людей, но на время вывести их из боя могу.
– Это рискованно, но если сам бог решил нам помочь…
Маэль обеспокоенно мяла края накидки, которой обернула ветвь.
– А как же твой облик?
– Это уже не так важно.
Я буду тянуть до последнего и только после того, как посажу Древо Жизни и помогу Дарию освободить людей, вернусь к братьям, и неважно, поймут они меня или нет. Но Маэль и этот мир продолжат жить. Они – не ошибка богов, которую следовало исправить.
Мы вернулись в лагерь, и Дарий сразу отправился в замок договариваться с лордами. Люди собрались в кучки и увлеченно разглядывали меня как какую-то диковинку. Такое внимание досаждало, и я отошел к лесу, подальше от света костров и любопытных глаз. Маэль осталась рядом со мной. Мы устроились на мерзлой земле, и она прижалась к моему боку.
– Веточка как живая, словно у нее бьется сердце. – Маэль осторожно прикасалась к ней кончиками пальцев.
– Это ветвь с Древа Жизни, которое растет в небесном саду братьев. Нам нужно посадить ее в том болоте, и тогда я смогу помочь Земле исцелиться.
Глаза Маэль блеснули, и она еще бережнее пристроила сверток на коленях, хотя ветвь не могла погибнуть так легко. Ей были не страшны ветра, холод и зной. Из маленького отростка должен вырасти хранитель-исполин, вечное Древо.
– Как твой брат?
– С ним все хорошо, остались только шрамы. Ион сильный, конечно, не как Дарий. – Улыбка на ее лице вышла безрадостной. – Нэим, я беспокоюсь. Ветвь, твоя неожиданная помощь. Это же…
Она не была глупой смертной и понимала все невысказанные мной слова.
– Уже неважно. У каждого бога свой путь. Мой связан с Землей. Быть творцом можно по-разному.
Маэль сильнее прижалась ко мне. Я чувствовал ее теплое дыхание на шерсти. Пока мы ждали в безмолвном блаженстве, лагерь стал оживать. Округа наполнилась звоном металла и голосами. Они готовились: Дарий умел держать слово.
– Нам пора. – Я