Сами тролли слагают легенды, что искупавшись там, можно жить дольше положенного, не стареть телом и духом многие годы, избавиться от переживаний. Я ни разу там не была, впрочем, как и многие в Империи. Тролли дружелюбны, но умеют отстаивать границы.
Младшая царевна Анга низко кланяется, улыбается. Кожа её имеет сероватый оттенок; уши чуть больше человеческих и украшены множеством золотых серёг; большие глаза цвета болотной воды обрамлены чёрными ресницами; волосы заплетены в мелкие косы и переливаются от зеленоватого до чёрного оттенка. Она по-своему красива, но голос – это нечто.
– Ваше Императорское Высочество, – говорит она, будто задыхаясь от радости. Я склоняю перед ней голову. Она учтиво улыбается мне, но должного внимания не уделяет. – Как удачно я вышла. Составите мне компанию? О ваших садах в моём царстве поют яркие песни.
Я сдерживаюсь от смеха. Сгибаюсь пополам перед ними. Не хочу прерывать их общение и мозолить глаза.
– Простите, Ваше Императорское Высочество, я должна навестить принцессу. Удачного вам дня.
– Леди Алира… – с ноткой горечи говорит кронпринц и округленными глазами смотрит на меня. Я улыбаюсь, поджимаю губы, чтобы не захохотать. Ухожу и очень спешно.
Голос царевны остаётся позади; но мне интересна реакция мужчины на болтовню, и я оборачиваюсь. Он провожает взглядом, выражая лицом лёгкую месть. Я снова улыбаюсь и больше не смотрю на них.
Во дворце кипит жизнь. Слуги носят подносы, некоторые леди и лорды собираются кучками для беседы. Я поднимаюсь по лестнице на третий этаж. Стражи там больше, и я спрашиваю, где находятся покои принцессы. Стучусь и вхожу. Айрин крутится перед зеркалом, примеряя на себе платье.
– Как спалось? – спрашиваю, по-хозяйски занимая кресло рядом.
– От их вина у меня до полудня глаза не открывались. Крепкое поило… – Она кривит губы и оборачивается. – Для сегодняшнего вечера подойдёт?
– Если хочешь охмурить кронпринца, то следует поторопиться. Царевна Анга уже начала охоту.
– Он, конечно, красивый и – чего греха таить? – желанный, но мне другой приглянулся.
– Принц Дамьен трижды женат, а царевич Уок совсем не изменился, – хмурю брови.
– Ну, так как? – Она крутится вокруг себя с платьем тёплого белого цвета, на рукавах от локтя до запястья и юбке от колен до пола вышивка пышных синих цветов. Выглядит приятным и даже свежим. В её шкатулке лежит замечательное колье с сапфирами, оно идеально подойдёт к платью. Одобрительно киваю. – Славно. Потанцуем сегодня вместе?
– Если музыканты сыграют одну из наших любимых, – улыбаюсь ей.
В голову приходит вопрос: стоит ли прекращать хорошее общение с кронпринцем, если Айрин он не нужен? Я ведь для неё стараюсь. В общем, сам он приятный и учтивый. Может, дружба с ним окажет всем пользу.
Айрин задумчиво смотрит в окно, а в моём животе шумит от голода. Ухожу в свои покои, где Элина только ставит на стол поднос. На её платье большое тёмное пятно.
– Ох, я пролила на себя чашку