эта. Смотрю на неё, она на меня.
– Я знал, что вам она понравится.
– Почему? – Отрываю взгляд от животного и перевожу его на кронпринца.
– Строптивая кобыла, своенравная. Мужчин к себе не подпускает, любит только женскую руку.
Лошадь начинает ржать и бить копытом. Я улыбаюсь.
– Вы думаете, что мы с ней похожи?
– Не сомневаюсь в этом, – мягко говорит он.
То, что меня сравнивают с лошадью, должно оскорбить; но описание её характера схоже с моим. Батюшка твердил о том, что я не следую правилам, делаю всё на свой лад. Непокорная.
– Как её зовут? – Делаю шаг вперёд и тяну руку.
– Ада. Я сам дал ей имя в честь сестры моего деда. Она тоже была со сложным характером.
Я резко поворачиваю к нему голову. Ада. Вспоминаю женщину на полотне с большими синими глазами.
– Почему она умерла?
– Её выдавали замуж за будущего царя Белых Магов. Она считала его мерзким и извращённым. Властвующий тогда мой предок нуждался в дружбе с другими государствами. Ада не желала идти на поводу, её гордость стала погибелью. Она отравила себя.
– Мне жаль, – грустно вздыхаю. – Её Императорское Высочество была очень красива.
– Вы обратили внимание на её портрет? – Он поднимает брови.
– Случайно, и теперь она не выходит из головы, – тихо посмеиваюсь.
– Я с радостью слушал истории от отца про неё. Ада помогала тем, кто в столице нуждался в еде, работе и доме. Благодаря ей многие получили кров.
– Великодушная женщина.
– Сильная. Лишить себя жизни нужна отвага.
Я замолкаю и перевожу взгляд на кобылу. Она замерла, будто слушала наш разговор. Встречаемся глазами. Она кивает головой и ржёт. Я улыбаюсь, касаясь её морды. Не кусается, и то хорошо.
Помню, маленькая была и прибежала в конюшню нашего дворца. Кобыла жеребёнка родила, и я из любопытства протянула руку, чтоб погладить их, а она меня укусила. Лекарь несколько дней с помощью магии затягивала раны и сводила шрамы. От отца мне попало, да и не подходила я к ним больше. Лошадь потом мне выбирали покладистую и хлипкую, чтоб без носа не оставила.
– Ада, – говорю я, – меня Алира зовут. Будем дружить?
Протягиваю яблоко. Она смотрит на меня синими глазами и будто усмехается. Думаю, с ней не так-то просто будет.
– Вы ей нравитесь, – произносит с улыбкой кронпринц.
– Откуда вам известно?
– Наши лошади сильны и выносливы, так же они чувствуют неладное. Будь вы негативно настроены к ней, она бы ударила копытом.
– Неплохое начало дружбы, – смеюсь, оглядывая кобылу. Она тычет носом в сторону. Протягиваю второе яблоко.
– Поражаюсь тому, как вы заводите дружбу с другими, – говорит мужчина, глядя на меня. Я вижу это боком, но делаю вид, что не замечаю. Всё внимание забирает лошадь.
– Нужно быть добрым со всеми. Я хоть и леди, но не могу позволить себе общаться с людьми как с животными. Порой, даже злая собака человечней любого другого человека.
– Я