голову. – Вы спешно покинули праздник.
– Мне стало дурно от вина, – спокойно говорю, обнимая себя. То ли от холода, то ли от его приближения меня трясёт. Факелы, что стоят в нескольких шагах, совсем не приносят тепла.
– Вас огорчило, что я отлучился? – Он встаёт позади и накидывает на меня камзол. Легче от этого не становится.
– Вы вправе делать, что желаете, капитан. Я не сдержала своё слово, не уделила вам всё своё внимание, которое обещала.
Мужчина опирается руками на перила, устремляет взор вперёд. Я следую его примеру. На водной глади отражаются звёзды. По поверхности идёт рябь от уток, издающих кряканье.
Здесь тихо и достаточно темно. Свидетелем нашего разговора является луна.
– Вы, моя маленькая леди, скоро уезжаете в столицу. Полагаю, это вам не по нраву.
– Принцесса желает меня в сопровождение. Я не вольна отказывать.
Капитан делает шаг в мою сторону, накрывает ладонью ближнюю руку, сжимает пальцы. Я не сопротивляюсь, отвечаю. От этого моё сердце звонко бьётся о рёбра. Сдерживаю прерывистое дыхание.
– Мой батюшка отправляет вас на север. В этот раз я не смогу встретить ваш отряд.
– Я всегда ожидаю возвращения во дворец с особым трепетом, – улыбается он. – Знаю, что вы наблюдаете за нами, от этого моему сердцу становится тепло.
Наши взгляды встречаются. Он полностью завладевает моей рукой и подносит её к губам. Слишком долго он касается кожи; я не могу дышать ровно.
– Мне не по силам больше скрывать свои чувства к вам, леди Алира. С того самого дня, как я увидел бегущих по коридору девочек, одна из них покорила моё сердце. Как сейчас помню ваше платье цвета нежной розы, словно наяву ощущаю прикосновение чёрных распущенных волос к моей руке. Вы, вероятно, даже не заметили меня, но я уже тогда решил, что хочу добиться вашего расположения.
Я молчу. Не отрываясь, смотрю в его глаза, и мне трудно удерживать вихрь эмоций. В груди слишком больно, слишком сладко бьётся сердце.
– Я обучался, тренировался, познавал всё то, что поможет мне подняться выше рядового первого отряда. Когда капитан Олли погиб от рук дикарей, я осмелился взять на себя его полномочия. Я понимал, что это приблизит меня к тому, что смогу чаще видеть вас. Лорд Трэ всегда относился ко мне хорошо, считался с моим мнением, однако должности, что он предлагал, не дали бы то, что я имею сейчас. Я помню ваш взгляд по возвращении в королевство. Вы, моя маленькая леди, смотрели на меня как на героя. И я не хочу менять это. Да, возможно мне уготована другая судьба, та, что ведёт в Совет Его Величества, но я хочу видеть в ваших серых глазах восторг, восхищение.
– Вы уже добились этого, – шёпотом прерываю его слова.
– Мне приятно слышать. – Он улыбается и делает едва ощутимый шаг вперёд. – Я не силён в словах, моя леди, но позвольте произнести то, что беспокоит моё сердце. Много лет я чувствую тягу к вам, моё тело стремится приблизиться, почувствовать вас. Ваш образ преследует меня во снах, смех приглушает тысячи