стремительно, словно молния, Селена оглушила ударом в затылок четверых мужчин, мгновенно лишая их сознания. Факелы выпали из их безвольно опущенных рук, погружая поляну во тьму, которую лишь изредка озаряли вспышки пламени.
Единственный оставшийся в сознании – совсем юный, неопытный маг – застыл на месте, с ужасом наблюдая за своими павшими товарищами. Безуспешно попытавшись атаковать Селену магией, он отступил назад, споткнулся о корни деревьев и упал. Девушка замерла над ним, угрожающе обнажив острые клыки и зашипев.
С трудом поднявшись на ноги, юноша в панике бросился в чащу леса, спотыкаясь и путаясь в длинном плаще. Наконец, очередь дошла до пленного, который все это время хранил молчание. Селена подобрала почти потухший факел и приблизилась к нему. Отбросив капюшон, она встретилась взглядом с пленником. Его зеленые глаза выражали испуг и настороженность.
Воздух пронзил грозный рык. Пятнистая рысь, выгнув спину, угрожающе зарычала, готовая броситься на незнакомку. Но железный ошейник удерживал кошку. Молодой человек напряженно смотрел на Селену, не зная, чего ожидать.
– За что они так с тобой обошлись? – спросила она на местном диалекте.
Селена владела многими языками, ее отец в свое время позаботился о ее образовании, и хотя бы за это она могла быть ему благодарна.
Пленник, казалось, выдохнул с некоторым облегчением. Может быть, он думал, что есть шанс договориться.
– За милосердие, – просто ответил он.
– Что ж, убивают и за меньшее, – хмыкнула Селена.
Она воткнула факел в землю, крутанула запястьями, и в ее руках материализовались кинжалы-сай, блеснув серебром. Они зловеще мерцали в свете пламени, а выгравированные на них иероглифы казались черными. При виде оружия парень снова напрягся.
– Пожалуйста, не ешь меня, – нервно проговорил он.
Селена, растянув полные губы в легкой улыбке, подошла ближе и резким движением разрубила цепи, удерживавшие молодого человека. Он едва не упал, но сумел сохранить равновесие. Выпрямившись во весь свой высокий рост, он отряхнул коричневые кожаные штаны и зеленый шерстяной плащ, сколотый на правом плече медной фибулой с тремя лунными фазами.
Затем парень поспешил к рыси, все еще скованной ошейником. К изумлению Селены, он практически повторил ее жест, крутанув запястьем с широким кожаным браслетом. В его руке появилось деревянное обоюдоострое копье с медными наконечниками. С размаху он разрубил цепь, и ошейник раскрылся, освободив несчастное животное.
Рысь с громким мурлыканьем потерлась об ноги своего хозяина и уселась рядом с ним, с любопытством глядя на Селену.
– Ну вот, Сильва, ты свободна, – проворковал колдун, затем обернулся и посмотрел на место своей несостоявшейся гибели. – Худшего наказания для друида и не придумаешь.
Внезапно ястребом с неба