прирученным животным. Поток вопросов был нескончаемым. Люди удивлялись изменениям, произошедшим после Катаклизма. Их ночные шарагалы теперь казались совсем не страшными по сравнению с теми чудовищами из рассказов пришельцев. Жители нехотя расходились по домам, предварительно заручившись обещанием продолжить общение завтра. На все уговоры прийти в гости Леонид отвечал отказом, ссылаясь на нежелание покидать своего питомца. Некоторые продолжали настаивать, но безуспешно. Леонид оказался непреклонен.
Последними домой возвратились Никанор с сыновьями.
Нина ждала мужчин в большой комнате на лавке возле окна.
– Совсем обо мне забыли, – попеняла женщина. – Я ведь волновалась за вас. Еще и пришельцы с небес спустились.
– Прости, – мальчики подбежали к матери и обняли. – Знаешь, Леонид отвезет меня к папоротнику, – с жаром рассказал Генка. – Максим видел цветок. Завтра после наказания…
– Какого наказания? – всполошилась мать. Она перевела взгляд на мужа. Никанор вздохнул.
– Василий не успел закончить с Пашей, когда в небе появился дракон. Люди испугались и были отпущены по домам.
– О, Господи, – всхлипнула женщина, прижимая сыновей и целуя головки. – Лучше бы они не прилетали.
– Нет, мама! – воскликнул Генка. Мальчик даже встал. – Теперь ты будешь спасена. Завтра же мы отправимся за цветком.
– Я тоже хочу лететь, – заявил Паша. – Сначала я испугался дракона, но теперь не боюсь.
– Никто никуда не полетит, – строго объявила женщина. – Не хочу потерять вас.
– Я тоже не хочу тебя потерять, поэтому не мешай мне выполнить задуманное, – голос мальчика звенел от страха. Генка впервые говорил со старшими подобным тоном. – Иначе сбегу из дома и не вернусь, пока не найду лекарство, – глаза мальчика выражали полную готовность.
Никанор пришел в ярость:
– Ты не понимаешь материнских переживаний! Забыл рассказы Леонида о чудовищах наших земель? Позволь, Нина.
– Нет, – заплакала женщина. – Генка хочет помочь мне, но уже понял невозможность полета. Ведь так? – мать с надеждой в глазах посмотрела на сына.
Тот упрямо мотнул головой.
– Я все уже решил.
– Ты хоть представляешь, что буду делать я в твое отсутствие? Я же умру от переживаний, – Нина пыталась уговорить Генку, не прибегая к силе, хотя и понимала, что без нее не обойтись.
Женщина снова не сдержала слез. Никанор перешел в угол, где стояла розга. Ему очень хотелось приструнить расшалившегося мальчишку и вернуть его к действительности. Материнская любовь совсем испортила Генку. Не хватает мужской строгости.
– Со мной ничего не случится, – уверенно проговорил Генка. Его сердце разрывалось от желания остаться и желания спасти маму. Мальчик прекрасно понимал мамино нежелание его отпускать, но какое-то внутреннее упорство толкало его на противоречие с родителями.
Нина отвернулась к окну. Она никогда не видела в сыне столько нежелания понять ее. Генка всегда