не способствовала хорошему настроению: с конца октября зарядили дожди, а тучи с севера несли град и снег.
В один из таких вечеров он услышал осторожный стук в дверь. Володя замер: в коридоре послышались шаркающие шаги. Хозяйка открыла дверь и проводила гостя на кухню. Володя, которому давно надоело считать овец, подумал, что он всё равно не заснёт, и стал прислушиваться к гудению голосов, доносившихся с кухни.
– Что случилось, княгиня? Я получила Вашу записку днём и не знала, что подумать. Это связано с моим постояльцем? – проговорила хозяйка так тихо, что Володя скорее угадал, чем расслышал сказанное.
– Вы слышали что-нибудь о голицынском кладе?
Володя насторожился. Ещё до революции на журфиксах у матушки проходили спиритические сеансы, о которых говорил весь Харьков. На одном из них приезжий медиум из Одессы рассказал о мече-кладенце, обладание которым гарантирует непобедимость. Помнится, тогда это повествование вызвало лишь скепсис у просвещённой публики. И только Володя, затаив дыхание, слушал приезжего. Он ни на секунду не допускал, что одессит врёт: настолько красочными и убедительными были его слова.
– Слышала, что он снова в России. А какое это имеет отношение к нам?
– О нём стало известно большевикам. Мне передали, что из Москвы послан специальный человек на поиски клада, и ему даны полномочия уничтожить хранителей. Несомненно, с продвижением наступления опасность возрастает.
– Татьяна Ивановна, разве он может вычислить хранителей?
– Я виделась со стариком, – промолвила княгиня и тревожным шёпотом поинтересовалась, – Нас никто не подслушает? Твой постоялец, например.
– Он ещё слаб, много спит, но проверю на всякий случай.
Володя едва успел завалиться в кровать, как дверь в комнату заскрипела, и в неё заглянула хозяйка. Она постояла на пороге, прислушиваясь к его ровному дыханию, а затем вернулась в коридор, где её ждала княгиня.
– Спит, – заверила хозяйка и предупредила, – Говорите потише, княгиня, чтобы его не разбудить.
– Он сказал, что усечённый крест заберёт человек, который покажет платок с вышитым петухом.
– Не беспокойтесь, я отдам знак только проверенному и хорошо знакомому.
Володя обратился в слух, когда Татьяна Ивановна торжественно произнесла:
– Этот меч может решить судьбу России, он не должен попасть к красным. Поэтому старец отдаст меч лишь по предъявлению усечённого креста и шкатулки с яйцом внутри. А, может, и не отдаст. Ведь был же неудачный опыт, когда мечом завладел наследник престола. Он и не подумал хранить сокровище, а подарил этот меч английскому кузену. Но это, слава Богу, в прошлом. А сейчас, я Вас заклинаю, прячьте это от красных.
Внезапно хозяйка зашептала что-то так часто, что Володя ничего не понял.
– Ну и зачем ты это сделала? Зачем ты отдала шкатулку непосвящённому человеку? Он же может не знать о том, что это знак избранности, а просто понесёт на базар. Знаешь,