Как же я останусь в одном доме с покойником?
Она бросила взгляд в сторону окна, но ничего хорошего не увидела – дождь по-прежнему лил, как из ведра, а не прекращавшаяся канонада сливалась с громовыми раскатами. Выйти наружу означало верную гибель либо от простуды, либо от случайной пули.
Маруся решила закрыть тело простынёй, подняться наверх и переждать непогоду. А утром подумать, что делать дальше. Керосиновая лампа всё ещё горела, и в её неверном свете девушка осмотрела помещение внизу. Так, кухня, небольшая столовая, кабинет. Вероятно, хозяин дома топил печь утром: она хранила тепло, медленно отдавая его. Маруся чуть не споткнулась о сундук, стоявший в узком коридоре рядом с кухней и кладовкой, и заглянула в него. Там лежала старомодная женская одежда – полысевший выношенный салоп, несколько платьев, а также полотенца и простыни. Маруся вытащила простыню и вдруг заметила на дне ридикюль, расшитый бисером. Внутри обнаружились документы: купчая на дом на имя Василия Егоровича Ольхина, закладная на этот же дом. Там же имелся паспорт хозяина с вписанной в него супругой и свидетельство о её смерти. Это печальное событие произошло в мае восемнадцатого года. Последним в руки Маруси попал аттестат об окончании гимназии некоей Еленой Васильевной Ольхиной.
– Дочь, – догадалась Маруся, – Интересно, что с ней стало? Где она теперь?
Она вытащила из сундука простыню и ридикюль – тканью покрыла тело, а ридикюль поставила на столик в прихожей. Он наклонился, и содержимое выпало наружу.
– Ну вот, ищи теперь в полутьме, – проворчала она и поползла по полу, собирая бумажки. По правде говоря, её интересовал только паспорт покойного хозяина. Она быстро нашла его возле тумбочки. И в этот момент рука девушки наткнулась на какую-то шкатулку. Маруся поднесла находку к свету – лаковая, с непонятным шариком внутри. Подобные продавали в писчебумажных магазинах либо в отделе «Смешные ужасы". Обыкновенно в коробке лежали два шарика, но девушка решила, что второй потерялся. Она машинально бросила находку в ридикюль и продолжила осмотр нижних помещений.
Так, кладовая, уборная, ванна… Только сейчас она вспомнила о том, что накануне валялась в слякотной луже на дороге. Хотя за время вынужденного сидения в шкафу грязь на лице и одежде подсохла, но было совершенно невозможно показаться на людях в таком виде. Из крана тонкой струйкой текла ледяная вода – девушка решила, что это хороший знак. Она смыла грязь с лица и рук, а затем занялась одеждой. На счастье, нашёлся кусок мыла.
Вскоре руки барышни задубели от студёной воды. Она вспомнила няньку Манефу, пожилую крестьянку с распухшими и скрюченными суставами пальцев. Маленькая Маруся боялась, что старуха ущипнёт её этими страшными руками, но та говорила, что эта болезнь от полоскания белья в проруби.
– Видно мне придётся остаться в доме, пока одежда высохнет, – сказала она себе, – да и буря не стихает.
Она осторожно сняла с крючка лампу и понесла её на второй этаж. На мертвеца девушка старалась не смотреть. Устроившись в одной из спален