плечо. – Что вам от меня нужно?
– Небольшая услуга, за которую я хорошо заплачу.
– Сколько?
Господин нерешительно помолчал. Его, вероятно, поразило, что Кинлох спросил о размере вознаграждения раньше, чем о характере услуги. Но решение его было принято.
– Пять фунтов за полчаса времени.
Кинлох рассмеялся. Действительно, чудеса!.. Свалилось счастье, откуда не ждали. Господин в шубе неправильно истолковал смех и сказал:
– Пять фунтов. Это вполне достаточно.
– Неизвестно. У меня бывали в жизни такие полчаса, каких я и за пятьсот фунтов не хотел бы пережить снова.
– Вам придется просто посидеть полчаса в кресле в тихой комнате и шуршать газетами.
Сердце Кинлоха упало при мысли, что господин в шубе, вероятно, сошел с ума. Разумеется, сумасшедший! Разве стал бы здоровый человек, в меховой шубе, высовывать нос на улицу в такую ночь?.. Да еще требовать, чтобы прохожие узнавали его в лицо! Сумасшедший, конечно. Надежды Кинлоха рассыпались прахом.
– Если вы скажете, где живете, я провожу вас, – сказал он мягко. – Дома у вас, вероятно, беспокоятся.
– Вы считаете, что это мало? – спросил господин раздраженно.
Кинлох покачал головой.
– Наоборот, слишком много: если только ничего за этим не кроется.
– То, что за этим кроется, вас не касается. Я предлагаю вам такую сумму потому, что откровенно говоря, если бы я обыскал весь Лондон, то не нашел бы человека, более подходящего, чем вы…
– Идем, у меня мало времени. Согласны?
Но Кинлоху было нелегко отделаться от подозрений.
– Вы должны сначала все объяснить, – настаивал он упрямо, сам не понимая, почему ему так не хочется уступить господину.
В ответ раздалось нетерпеливое восклицание.
«Человек, привыкший командовать, – подумал Кинлох. – Во всяком случае, не сумасшедший в принятом смысле слова. Не привык сдерживать эмоции».
С видимым усилием незнакомец овладел собой и сказал:
– Сейчас в моем доме состоится важная встреча. Ко мне придет один человек, и очень нужно, чтобы при этой беседе присутствовал кто-нибудь третий. Можно не наблюдать, а тем более, слушать, просто посетитель должен знать, что я в доме не один. Разумеется, я не тот человек, что хочет угодить впросак. Если бы вы знали мое имя, вы в этом не сомневались бы. Такой свидетель обещал быть: но не явился. Виной проклятый туман… Вот из-за этого я предлагаю вам пять фунтов. Согласны?
– Сэр, – ответил Кинлох, – судьба была жестока со мной. Для того чтобы заработать пять фунтов, я на многое согласен.
Господин в шубе усмехнулся.
– Так я и думал! Человек, выброшенный за борт… Для моих денег лучше не надо. Не понимаю, почему вы так долго сомневались.
Шутливый тон, однако, произвел не то впечатление, на какое рассчитывал незнакомец.
– Я сказал, что на многое согласен. Но не на все. Крупицы совести у меня остались.
– Ваша