Результат – 8:6.
При ставке в три тысячи игра поменялась кардинально, стекающие по спине струйки пота стали напоминать о том, что меня могут развести.
При мысли, что соперник профи, я начинал следить за реакцией Владимира. Тот был спокоен, как удав.
«Профессионалы себя так не ведут. Они или возмущаются, сопровождая действия крепкими словечками, или радуются, как дети, заставляя соперника думать, что попадание было случайным».
Партия закончилась со счетом 8:5. Результат приемлемый, чего не скажешь об игре. Та была настолько нервной, что от победы я не получил никакого удовлетворения.
Владимир же вел себя так, словно был уверен – победа будет за ним.
– Ну что, продолжим? – сложив шары в треугольник, новый знакомый протянул биток.
– Предлагаю сделать перерыв, – ответил я, положив шар на стол.
– Перерыв?
Взгляд Владимира коснулся моих глаз.
– Выпьем по бокалу пива. Если есть желание, можно чего-нибудь покрепче.
Подав знак бармену, я направился к стойке, надеясь, что новый знакомый последует за мной.
Каково же было удивление, когда тот выбрал стол у окна. То был ход. Всем видом своим Владимир демонстрировал решимость контролировать ситуацию везде – и на игровом поле, и в пивном зале.
Мне ничего не оставалось, как занять место напротив.
Пиво было такое, какое я люблю – холодное, резкое. Сделав глоток, я не удержался, залпом выпил полбокала.
– Что, так пить хотелось? – пригубив, произнес Владимир.
– Пиво вкусное.
– Это да.
Вернув бокал на стол, Владимир глянул в окно. Дальше последовал вопрос, на который я не сразу нашел, что ответить.
– Как относитесь к животным?
– Нормально.
– Нормально – это как?
– Как все.
– Все по-разному. Кто-то ненавидит, кто-то любит, кому-то безразлично.
– Думаю, третье.
– То есть в вашем доме никогда не было ни собаки, ни кошки?
– Не было. А с чего вы вдруг заговорили о животных?
– Потому что хочу предложить пари. Пять партий на результат.
– Пари – понятно. Непонятно, причём здесь собаки и кошки?
– Сейчас узнаете.
Отодвигая в сторону бокал с пивом, Владимир словно расчищал поле боя.
– Вы и я сыграли пять партий. Выигрыш составил десять тысяч рублей.
– Как договаривались.
– Я увеличиваю ставку в десять раз. Выиграете три партии из пяти – получите тридцать тысяч.
– А если проиграю?
– Если проиграете…
Владимир жестом дал понять, что мне следует переместиться ближе к окну.
– Человека на скамейке видите?
– Не только вижу, но и знаю, как зовут – Степаныч. Человек без определенного места жительства. В прошлом неплохой бильярдист.
– Речь не о бомже. У ног Степаныча лежит собака, судя по окрасу и ушам – ирландский сеттер. Сегодня-завтра собака принесет щенков – это видно невооруженным глазом.
– И?
– Проиграете,