означало поставить под удар слово чести.
И вот шары расставлены. Оставалось кинуть жребий, кому разбивать первым.
Удача в этом раз сопутствовала Владимиру.
Поначалу партия складывалась, как и предыдущие пять. Забив три шара, я совершил ошибку, за которую пришлось поплатиться двумя. Затем обменялись свояками, после чего я умудрился изобразить дуплет в среднюю лузу.
Ход событий воодушевил, и я попытался забить дальний шар по прямой. Тот, задев губку, откатился к противоположной лузе, где встал так, что Владимиру оставалось лишь подкатить два шара сразу. Что он и сделал. Счет сравнялся – 5:5.
Кураж исчез, будто и не было. Вместо него в душу закрался червячок, начавший точить изнутри.
«Только б не проиграть, только б не проиграть», – постукивали молоточками в голове мысли.
Очередь совершить удар была за Владимиром.
Резка под большим углом в среднюю лузу должна была разрулить ситуацию в корне. Забей соперник шар, все могло кончиться раньше, чем хотелось мне. Но Владимир промахнулся.
Помню, когда шар катился, я не чувствовал ни ног, ни рук. И то, и другое было при мне, но в тоже время будто не мое. Зато, какое пришло облегчение, когда шары встали под удар с двух сторон сразу. Бильярдисты такое расположение называют «подставой».
Мне ничего не оставалось, как начать праздновать победу. Забив шестой, а затем седьмой шар, я направил восьмой в дальную лузу.
––
Последняя фраза была произнесена на выдохе. Отражение, покинув кресло, исчезло из поля зрения видеокамеры.
Через минуту со стороны кухни раздался звук открывшейся дверцы холодильника, затем шаги по коридору, щелчок выключателя.
Свет, проникший через приоткрытую дверь, отразился в зеркале очерченной полоской. Вслед за ним появилась тень, за тенью явление в образе человека.
Какое-то время в зеркале отражалась спина, потом рука с зажатой в ладони бутылкой пива, после чего все исчезло.
Приложившись к бутылке, Виктор сделал пару глотков. Смачно икнув, глянул в сторону видеокамеры. Убедившись, что запись идет, сделал ещё глоток.
––
– Итак, на чем мы остановились? Ах, да! На том, что победа в первой партии досталась со счетом 8:5.
Испытал ли я удовлетворение? Ничего подобного. Была настороженность, предстартовое волнение, я бы даже сказал, чувство опасности. Хотя какая могла быть опасность? Никакой. Ну, проиграл пари, ну завел собачку. Делов – то на сто рублей.
Отражение, глянув, улыбнулось.
– Это я сейчас такой смелый. А тогда…
При мысли, в случае проигрыша я не только обрету кучу проблем, но и потеряю тридцать тысяч, пот прошибал насквозь.
Тут еще Володенька со словами «Что-то радости в глазах не вижу» будто знал, о чем я думаю.
Пришлось мобилизовать остаток сил, чтобы вернуть себя к настрою на борьбу.
Следующие три партии проходили под девизом «Выиграть любой ценой».
При счете 2:0 я позволил себе проиграть две партии кряду. Потеря инициативы предоставляла противнику фору.
Пятую партию до счета 7:7 нет смысла раскладывать