вдох, Виктор сняв с лица напряжение, продолжил говорить без тени сожаления, словно не было ни отступления, ни возврата в прошлое.
– К первому дню рождения Рэя я начал готовиться заранее. Накупил подарков, договорился о подмене на работе, расписал план дня.
О том, что день рождения собаки – еще и день выполнения обязательств по проигранному пари, я перестал думать полгода назад. Стоило щенячьим прихотям отойти на второй план, присутствие собаки в доме стало таким же обыденным, как вечерний просмотр телевизора.
К чему я это говорю? К тому, что жизнь моя и жизнь Рэя настолько переплелись, что я представить себе не мог, как буду существовать без мохнатого существа.
Вот такие мы – люди. Начинаем ценить братьев меньших, когда любовь к ним поселяется в наших сердцах.
Глава 5. Рэй
– Итак, день рождения Рэя.
Приготовив любимое блюдо моего друга – куриные сердечки с овощами – я в предвкушении ритуального танца выложил угощение в миску.
Каково же было удивление, когда Рэй не только не притронулся к еде, но даже не взглянул в ее сторону. Минуя кухню, затрусил в комнату, где, стянув с дивана тубус с кием, лапой катнул тот к моим ногам.
Ожидая чего угодно, но только не требования идти в бильярдную, я спросил:
– Хочешь отметить день рождения в бильярдной?
Рэй попытался ухватить тубус зубами.
Видя, насколько пес одержим желанием убедить меня в том, что следует послушаться к его совету, я, подняв футляр, произнес:
– Ладно! Сегодняшнюю игру посвящаю тебе.
Забегая вперед, хочу сказать – соглашаясь провести вечер в бильярдной, я думать не думал, что все было проделано целенаправленно.
А следовало! Собака отказалась от любимого лакомства. Ради чего? Ради того, чтобы хозяин пошел ублажать свое свободолюбие? Ерунда.
Действиями своими Рэй выражал ход собачьих мыслей. Но что ими руководило?
Мне бы озадачиться, однако я подумал – собачьи прихоти. И был тому рад.
Спустя час мы были в биллиардной.
Рэй с видом отсутствия интереса к происходящему занял место возле бара, откуда мог созерцать игру.
Я, поприветствовав присутствующих, подошел к столу. Осмотрев сукно, вынул из футляра кий. Ритуал по сценарию. Излишние действия разрушают собранность.
Собрался было приступить к расстановке шаров, как вдруг услышав оклик со стороны бара, обернулся.
Бармен подал знак, означающий, есть информация, касающаяся меня лично.
– Поступил заказ.
Фраза привычная, в то же время интригующая давала понять – некто бросил мне вызов. Кто именно, оставалось загадкой.
– Во сколько? На каких условиях? – Стараясь не выдавать удивления, спросил я.
– Через двадцать минут. Пять тысяч за партию. При счете 2:2 сумма утраивается.
Ответив коротко, почти скороговоркой, бармен продолжил натирать и без того идеально чистый бокал.
– Игровой? – решил поинтересоваться я
– Неизвестно. Заказ принят