болотный. С Дионисием сразу сошелся. Так что в бою к этим двоим спиной не поворачивайся.
Я помолчал. Картина выходила далеко не радужная. Среди семерки претендентов я явно был аутсайдером. Причем, по всем показателям. А выигрывать нужно, во что бы то ни стало.
Что-то тонко и противно свистнуло прямо возле уха. Орк молниеносно взмахнул ручищей, показал мне пойманную короткую черную стрелу:
– Видал? Арбалетная. Это меня мои подданные спать зовут. Давай, до утра… мастер Нуб.
И он ушел в ночь, оставив меня в полной прострации. Утро рисовалось мне теперь исключительно в серых кладбищенских тонах. Не пройти мне четвертый подуровень, ох, не пройти… причем, никогда.
Рассвет прошел точно также, как закат – быстро и равномерно. Вскоре примчался монах Михеич, светившийся от радости, видимо, нашел единоверцев, наобщался. Ну да, вон как подсказка обновилась: «Михеич. Монах ордена Священного Воздуха. Жизнь – 150. сила – 100. магия – 500. выносливость – 100».
– Хороший замок, Ваша темная светлость, – заявил он с воодушевлением. – Народец, опять же… винцо в погребах. Вам понравится.
– Только вот жить в эту пору прекрасную… – пробурчал я сумрачно. – Соперников моих видел? Легче десять темных магов одновременно встретить, чем каждого из них. Будем с тобой остаток жизни подъезжать к замку и ночевать. Хоть ты вина напьешься.
– Э, ерунда! – замахал руками Михеич. – Ну да, сильны. Но ведь все они – боты! А вы, Ваша темная светлость – геймер.
– И что из того?
– Ничего. Придумаете, что-нибудь.
Успокоил, называется.
Раздались фанфары, призывающие претендентов на площадку перед замком. Делать нечего, пришлось перебираться поближе к месту моего скорого позора.
На крытой галерее, нарочно сооруженной для зрителей, яблоку негде было упасть. Даже виртуальному двухмерному. В центре, на высоком балкончике, царственно восседала красивая женщина в черном. Вдова безымянного мага – рыцаря, являвшая собой, очевидно, первый приз. Смотрела вдовушка только на меня, вернее, на мою голограмму. И видно было, насколько ей эта голограмма не нравилась.
Шестеро претендентов выстроились перед балконом в идеальную шеренгу – мой ротный старшина при ее виде, наверное, пустил бы слезу умиления. Я вздохнул, подтянул штаны и тоже встал в строй, мимолетно стыдясь нечищеных сапог.
– Тот, чей флаг до заката взовьется над центральной башней замка, станет правителем нашей страны, – сурово произнес седой герольд. Каждое его слово будто обратилось в металл и со звоном упало на землю. Для меня этот звон почему-то показался похоронным.
– Если хотите заключить союзы, у вас есть одна минута, – добавил герольд. – Ваши флаги лежат на столе перед графиней. Начинайте, господа.
И ушел прочь с таким видом, словно граф – это он и есть. А мы, плебеи, приехали его низложить.
– Одно слово, господа, – неожиданно сказал я, обращаясь к соперникам.
Северного