на землю, указал на кострище. – Чего в потемках сидишь? Тоже во тьме хорошо видишь? Или магические силы бережешь к ристалищу? А мне оно, если честно, по барабану.
Неизвестный протянул к хворосту руку, пробормотал какую-то бессмыслицу. Ветки тут же занялись ярким пламенем.
Гость оказался представителем нечеловеческой расы. Кожа отливала цветом позеленевшей от времени бронзы. Неправильные черты лица, откровенно говоря, пугали. На руках у него было по четыре толстых пальца.
– Знакомиться будем? – в его голосе не было заметно ни намека на агрессивность. – Я Орхал. Сын Оргала. Папаша царствует в пещерах восточного сектора. Так как я у него седьмой, он и засылает меня время от времени попытать счастья в этом мире – царство завоевать, либо принцессу какую-нибудь охмурить. Типа – любит меня и желает счастья, но делить пещеры на семерых не намерен. А я солнце терпеть не могу, поэтому переселяться сюда не имею ни малейшего желания. Но разве можно отказать папеньке! Вот и езжу сюда время от времени, дерусь с переменным успехом… А ты тут что делаешь? Имя есть?
Я судорожно начал копаться в памяти. Ведь регистрировал же ник, когда начинал играть! Имя какое-то ввел… нет, не помню. Как с паролями. Разве что…
– Нуб.
Орхал нахмурился, протянул с разочарованием:
– Это имя ругательное. У нас к нему… даже побить могут. Нехорошее имя. Ты пошутил?
Но я уже принял решение:
– Меня зовут Нуб. Так получилось. С ним я победил темного рыцаря – мага.
Раздался звук гонга – в этот раз намного тише, ночь все-таки – и передо мной высветилась голограмма: «Нуб. Странствующий рыцарь третьего уровня. Уровень силы 200. Уровень жизни 200. Уровень магии 50. Выносливость 200.». Игра приняла мое имя.
Собеседник удивленно присвистнул:
– В самом деле, ты… и ты с такими характеристиками еще на что-то надеешься?! Вон, глянь мои.
Над его головой замерцала бледно – зеленая подсказка: «Орхал. Орк – воин двенадцатого уровня. Уровень силы 700. Уровень жизни 500. Уровень магии 300. Выносливость 700».
– А я даже из ристалища в полуфинал выйти не надеюсь. Там такие спецы сейчас отдыхают, что мной просто позавтракают. А тебя используют вместо зубочистки.
– Мне деваться некуда, уважаемый Орхал, – грустно ответил я. – С удовольствием вообще бы проехал мимо. Но – придется сражаться. Кстати, не напомнишь правила?
Орк хмыкнул, не сводя с меня недоверчивого взгляда полыхающих глаз:
– Ты еще и правил не знаешь? Тогда имя правильное выбрал. Ладно, если не издеваешься. Утро начнется с ристалища. Знаешь, что это?
Я отрицательно мотнул головой.
– Блин, воистину нуб… так вот: ристалище – это поединки на копьях и мечах между претендентами. Магия, конечно же, запрещена, только кто и когда на этот запрет внимание обращал… условия самые свободные. Можно биться сам за себя, можно объединяться во временные союзы, можно скакать на лошадке, можно… да все можно. Лишь бы осталось трое.