под гнётом мучаясь тоски.
Клянусь! Подставлю свой хребет, чтоб отвести судьбы удары.
Даю торжественный обет, ему не ведать больше кары!
А Ник, пытаясь сон прогнать, отряхнул себя от стужи.
Грозя потуже завязать кому-то длинненькие уши.
король
– Кому обещаны узлы? Спросил тебя, ответ уж зная.
Видать, проклятия послы пошли прямёхонько до рая.
То был восторга высший пик, когда ликуя, тявкнул Ник:
– А кроль сказал ты – наважденье. Прости, владыка, за сомненье.
Коль говорилось белой злюкой: «А не плод галлюцинацый,
Орошаемый разлукой, созрел вдали цивилизаций?»
король
– Не надо злиться, обижаясь, задира Бельчик лишь на час.
В нём добро со злом сражаясь, побеждает каждый раз.
Ник
– Ах, его ты знаешь тоже? А брехло, как в сон проник?
король
– А он следит за мной, похоже. Но за жалящий язык
Бранить его не смею я, коль шут на службе короля.
Двери в сон открыть сумеет тот, кто ключ от них имеет.
И выходит, что наш кроль давненько уж и в сны ныряет,
Подслушав тайно мой пароль.
Ник
– И где ж зверюга обитает, который пса довёл до слёз?
король
– Там есть за зеркалом страна, земля мечты и сладких грёз.
Её не видела луна, ведь нет в раю вселенской ночи.
Там время спит извечным сном. И лишь один великий зодчий
Не отдыхает там природа.
Ник
– И там не встретишься с врагом?
король
– Там не лишают слабость права.
Ник
– А как же хищник… и охота?
король
– Жуёт он мясо на обед. Ну если льву свекла отрава.
Ник
– Ты говоришь какой-то бред!
король
– И там, дружок, мой чудный дом. И для тебя есть место в нём.
Ник превратился весь во слух, так и застыл, задравши лапку.
Переместил как-будто дух его в тот мир, схватив в охапку.
Всё дальше мысли уносили в те счастливого края.
Но вдруг предстал пред ним Василий, и пробудил тоски червя.
Ник
– А как же друг мой, повелитель? Где бесстрашный мой спаситель?
король
– Ну-у, наконец-таки, спросил. Лежал в приюте наш герой.
И оттого тебя забыл, что тяжко он хворал и долго,
С больною мучаясь ногой. Но, что поделать? Зверь беспечен.
Ну, не добиться было толка мне от подданных своих!
Его уход был не замечен. Но ищут Ваську средь дорог,
Среди мёртвых и живых. И найдут, коль дать им срок.
IV
И эта весть свалила пса, и он лёг главой на лапки.
И видел маг с какою болью смотрят в даль его глаза.
– Да снимите люди шапки пред собачею любовью! —
Тихо он проговорил.
король
– Вставай, уж действовать пора! Своё уже ты отгрустил.
Ник
– Но… что же сделает собака?
король
– Ничто