где горы начинаются?
– Дальше, к Трем Холмам.
Гюнтер перешел на шепот.
– Там могила Скифа находится. Люди туда не ходят.
– Это тот волк, что с девочкой дружил?
– Да.
– Читал…
Я усмехнулся.
– Красивая сказка.
– Это не сказка, а быль.
Гюнтер нахмурился.
– Теперь в тех краях призрак его обитает. С виду – как обычный волк, а глаза светятся даже днем. Людям с ним лучше не встречаться, он всех насквозь видит.
– И что в том?
– А то, что многие не возвращаются!
– То же мне, Стивен Кинг…
Я прильнул к решетке.
– Ладно, что ты предлагаешь?
– Заказать меня!
Гюнтер прижался к решетке.
– Завтра же!
– Ты в своем уме?
Я поперхнулся.
– Чтобы я тебя пристрелил?
– А тебе меня жалко, человек?
Гюнтер глянул мне прямо в глаза. Я замолчал. Я попытался сказать ему что-то хорошее, доброе, сочувственное, но не мог найти слов. Вместо этого мне стало стыдно, больно, гадко, как будто все эти клетки, решетки и замки – дело моих собственных рук, а ожидающие своей казни звери – моя чудовищная прихоть.
Я сжал кулаки.
– Думай, как хочешь, но стрелять я в тебя не буду.
– Спасибо и на этом!
Гюнтер тряхнул головой.
– А теперь, слушай меня и запоминай! И тогда у нас все получится!
Утро выдалось хмурым и серым. Базу заволокло плотным туманом, так что по ней было трудно передвигаться. Действуя по плану Гюнтера, я накануне вечером сходил в административный домик, оформил заявку и оплатил разрешение на отстрел. Из-за старости и неприглядного вида Гюнтера оценили совсем в небольшую сумму, так что мой бюджет от этого сильно не пострадал.
В назначенный час в полной экипировке и зачехленным ружьем я забрался в «буханку», поприветствовал егерей и глянул назад. Всем телом вжавшись в пол, в клетке лежал Гюнтер. Ехали не долго. Возле реденькой посадки машину остановили, клетку вынесли и поставили на траву. Перекурив, и, проведя со мной инструктаж, егеря выпустили Гюнтера и уехали. Я собрал ружье и посмотрел на время. У меня было всего три часа. Если не успею, Гюнтера найдут и убьют егеря. От этой мысли мое тело пробила холодная дрожь, но, вдруг, туман разорвало и на небе появилось скупое, осеннее солнце. Приободренный, я положил ружье на плечо и двинулся по тропе. Свернуть с нее было не куда: слева на многие метры была натянута сетка-рабица, справа, за посадкой начинался поселок, а впереди виднелся пологий берег широкой реки.
Гюнтер стоял на берегу. Он делал вид, что обнюхивает камыш, а сам внимательно наблюдал за посадкой. Я остановился и повернул голову: за невысокими кустами проглядывала зеленая крыша «буханки» и слышались негромкие голоса егерей. Медлить было нельзя. Я поднял ружье и прицелился в Гюнтера. Он глянул на меня, лег на траву и отвернулся.
– Твою мать!
У меня сильно задрожали руки и я не мог нажать на курок. Секунда… другая… только